改革開放40年來,中美經貿關系獲得了飛速發展,從起初微不足道的雙邊往來,發展成為全球最重要的一對經貿合作關系。中美經貿關系始終嵌入在中美戰略關系的宏觀格局之中,中美戰略關系始終構成了影響中美經貿關系的最大外部力量。

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20世紀80年代,中美延續了從70年代開始的戰略合作關系,這導致中美經貿合作出現了一個十年左右的“蜜月期”,美國不僅年年無條件給予中國最惠國待遇,而且積極鼓勵中國融入全球經濟體系,包括無障礙加入世界銀行和國際貨幣基金組織。這構成當時中國改革開放最重要的正面外部環境。

20世紀90年代,中美戰略合作關系因冷戰結束而逆轉,美國對中國的戰略需要大幅下降,而雙方在人權問題上齟齬不斷,中美經貿關系開始波折叢生,美國在知識產權問題和最惠國待遇問題上都給中國極大的壓力,同時在中國入世問題上設置了很多障礙。與此同時,美國跨國公司在中國發現了巨大的市場機遇,成為維護中美經貿關系的正面力量。在中美的共同努力下,中國仍然在20世紀90年代末期完成了與美國的入世談判,中美經貿關系在曲折中獲得了進一步發展。

進入21世紀,小布什政府將戰略重心放在全球反恐,中美關系又迎來了一個戰略機遇期。與此同時,加入世界貿易組織釋放了中國的市場潛力,中美經貿關系獲得了前所未有的長足發展。而奧巴馬政府執政的八年,美國雖然制定了針對中國的“亞太再平衡”戰略,但事實上,在金融危機的壓力下,美國仍然迫切需要中國幫助完成美國主導下的全球治理議程。美國雖然也試圖通過TPP在經貿問題上壓制中國,但這一構想始終沒有成為現實。中美仍然在各種壓力與困難中攀升為全球最大的一對貿易伙伴。

特朗普上臺之后,特別是經過2017年一系列的戰略試探和戰術博弈,中美戰略格局的變化正影響著中美經貿關系。近期,美國先后發布由美國國家安全委員會起草的《美國國家安全戰略》和由美國國防部起草的《國防戰略報告》。兩份文件都有大量涉及中國的內容,并將俄羅斯、中國等國定位為美國的“戰略競爭對手”,明確指責中國采取一系列“掠奪性”經濟政策來謀求相對于美國的競爭優勢。

從這兩份報告來看,如今的美國政府內部傾向于認為中國在多個領域、多個層次都是美國的戰略競爭對手。面對美國國內復雜多變的形勢,特朗普也難以不去迎合這一新的變化。這意味著,在特朗普當政時期,美國有可能將國家安全最重要的威脅由小布什時代的恐怖主義調整為針對中國和俄羅斯的戰略競爭。這意味著,在冷戰結束之后一度消弭的大國權力政治有卷土重來的跡象。在此背景下,對中美貿易逆差發難,勢必成為特朗普政府的政策抓手。

對于貿易失衡問題,美國往往賦予不恰當的政治色彩,甚至過度政治化。過去四十多年間,日本和中國先后在美國的貿易失衡中扮演了重要角色。而出于政治原因,美國對與日中兩國的貿易失衡,抱有絕對不同的界定。1976年至1996年的二十年里,日本是美國貿易逆差的最大來源國,年均占比為40%,最高曾占美國當期貿易逆差的80%以上。但是,日本畢竟是美國盟友體系中的關鍵成員,還以多種方式給美國繳納巨額“保護費”,安撫美國的不滿情緒。但在美國一些人眼里,美中關系和美日關系有著本質的區別。《美國國家安全戰略》將中國視為要挑戰美國主導秩序的“修正主義新興大國”,而不是追隨美國的小伙伴,美中貿易失衡因此也絕不像美日貿易失衡那樣,是美國領導的資本主義經濟體系下的“家務事”,可以憑借“技術性”的調整來加以改善或被“善意忽略”。在當前美國戰略界一些人看來,美中貿易失衡是作為一種“異質力量”的中國采取與美國自由市場經濟模式截然不同的國家主義模式來進行“不正當”經濟競爭的結果,而這不是通過“技術性”調整可以解決的。

不僅如此,在美國戰略界一些人看來,中國所推行的人民幣國際化,特別是最近不斷推出的以人民幣計價的石油期貨,將嚴重危及美國的金融霸權地位,從而使美國的收支失衡更加難以持續。隨著中國實力不斷接近美國,當前是美國對中國采取經濟高壓政策的最后機會。

但難以改變的事實是,作為世界第一大制造業大國的中國,和作為世界第一大科技大國和金融大國的美國,經貿關系依然高度互補,你中有我、我中有你。在雙邊貿易中,中國確實獲得了制造業收益,而美國也獲得了巨大的金融收益。而且,美對華貿易逆差中有將近一半是由美、日、韓等跨國公司貢獻的。

美國政府如果真想從根本上減少美對華貿易逆差,要么大幅減少從中國進口單純的制造業產品,要么切實照顧和滿足中方購買美國科技產品的需求。顯然,對于這兩個選項,美國政府要么難以做到,要么不愿做到。可以預見,在美國將中國視為戰略競爭對手的背景下,今后美國針對中國采取保護主義等貿易對抗舉措的可能性會進一步加大,尤其是將進一步在知識產權和技術轉讓問題上設置障礙,進一步收緊對中國企業收購美國科技公司的國家安全審查。中美經貿關系可能面臨更多的波折。但是,美國若采取貿易對抗舉措,并無助于美國減少對華貿易逆差,只會損人而不利己。

(作者系中國人民大學國家發展與戰略研究院研究員、國際關系學院副教授)