年輕時，胡適就喜歡喝酒，因為酒量不大，他常常一喝就醉，為此耽誤過不少的事情。有一段時間，胡適下定決心要戒掉酒癮，一開始他顯得信心十足，面對擺在面前的酒能做到無動于衷，不過每次堅持不了一個月，胡適便再次開飲。

人到中年后，胡適患上了心臟病，為了身體的健康，他只能采取少飲的辦法。這一次，胡適比之前下得決心都要大，他甚至還專門寫過一首戒酒詩：“少年恨污俗，反與污俗偶。自高六尺軀，不值一杯酒。倘非朋友力，吾醉死已久。”這首詩最后收錄在他的《嘗試集》里。

不過，就算寫了一首戒酒詩，但胡適還是克制不了想要喝酒的欲望。他的朋友丁友江實在看不下去，也不想胡適再這樣糟蹋自己的身體，就將那首戒酒詩請梁啟超題在扇面上，將扇子贈予胡適，勸其戒酒。胡適看到扇子后雖然大為感動，但由于之前一直沒有戒酒成功，他也不知自己有沒有毅力做到這一點。

一年后，胡適去青島講學，青島大學的聞一多等八位教授款待胡適，胡適眼看酒力不適，忽然從懷中掏出一枚戒指給大家看，只見戒指上刻著兩個奇怪的字：“戒酉”。大家一時間不明白這兩字表達了什么意思。

胡適有些內疚地告訴大家，這枚戒指是他的夫人為了勸他戒酒而專門送給他的。原來，胡適的夫人江冬秀為勸丈夫戒酒，最后花費了近半年的時間，在胡適給她買的一枚戒指上親自刻上了這兩個字。不過，由于江冬秀的文化水平不高，將“戒酒”誤刻成了“戒酉”。

大家看過那枚特殊的戒指后，心情頗為復雜，便都停止勸酒。這件事很快在胡適的朋友中間流傳開來，大家被那枚刻錯字的戒指所感動，從此再也沒有人勸胡適喝酒了。