北京四合院的特點

我們先說四合院。

簡單而言，四合院就是四面都有房子的院子。地域不同，四合院的特點也不盡一致，而北京四合院的特點是：

一、 南北方向，所謂“子山午向”的中軸布局。

正房與倒座位于中軸線上。正房是院子的主體，進深、面寬、架高與內外檐的裝修規格都居于首位。正房的列柱是雙數，房間是單數，從而保證明間的房門在中軸線上。正房一般是三間。正房兩側有時構筑耳房。耳房的高度低于正房。正房與耳房的總長決定了四合院東西方向的長度。

二、 院門位于院子的東南或者西北位置。

如果院子坐落在胡同的北部，則院門位于東南角；如果院子坐落在胡同的南部，則院門位于西北的位置。在北京，居住之所，只有皇宮與王府例外。因為，主人的身份特殊，即使這樣，宮門或府門與中軸線也要有幾分偏離。當然，寺觀的大門也要置于中軸線上，因為那里是“神居”而非塵世民居。

三、 正房、倒座、兩廂都是單層建筑，而且各自獨立，互不相連。

正房與倒座，南北相對，兩廂的前檐位于正房墀頭墻的外側。正房兩側如果設有耳房，那么耳房的面闊與廂房的進深保持在同一尺度。如果正房的后面還有房屋，那么東面的耳房則作為通道。這一點是北京四合院與其他地區四合院的重大區別。

四、 正房、倒座、廂房通常采取山墻到頂的硬山樣式。一般不在山墻也不在后檐墻開設門窗，門窗均向院內開辟。

五、 北京四合院的庭院一般為正方形。

北京四合院內部的庭院與山西或者陜西窄院中的庭院不同。在長寬的比例上，北京四合院大約是1：1，山西是2：1，陜西是3：1。這就意味著，北京四合院的庭院基本是正方形，而無論是山西還是陜西，庭院則是長方形的，建筑雖然也是一正兩廂，但是東西廂房相互靠攏，把正房部分或者大部分遮住。

北京四合院的構造大體如此。在這個基礎上，可以施加新的要素，進行縱向與橫向的組合。

新的要素是卡子墻、垂花門、抄手游廊、后罩房。其中，卡子墻位于東西廂房的南側，卡子墻的中間是垂花門，卡子墻與倒座之間形成第一進院落。卡子墻與正房形成第二進院落，抄手游廊把正房與廂房銜接起來。正房之后是后罩房，二者構成第三進院落。在這類四合院中，第二進是主體，庭院基本是正方形的，第一進與第三進則是南北短而東西長，呈扁長形狀。

三進四合院是典型的四合院。

如果去掉后罩房，把庭院再向后延伸，加蓋正房與廂房，則此處的正房與前面的正房形成前堂后寢的格局。如果這進庭院的后面再設置后罩房，則形成四進院落。

從理論上講，四合院可以進行無限的縱向組合。但是實際上，北京的四合院，受到地理環境的限制，至多是五進。比如，清末協辦大學士文煜在帽兒胡同的住宅分東、中、西三路。其中。西路是住宅，分五進。大門位于院子的東南角。進大門是一進院，南側是七間倒座房。北側是卡子墻，中間是垂花門。垂花門后是二進院，正房三間，東西廂房各三間，正房與廂房之間用抄手游廊相連接。之后是三進院、四進院，正房均為三間，最后是五進院，有十六間后罩房。在橫向上，也可以任意組合。但是，同樣由于地理環境限制，一般也只是三路，而且并不全部安排住宅，而是根據需要進行處理，仍以文煜的住宅為例，西路是住宅，東路是下房，中路便是北京著名的私家園林“可園”。