辣椒作為一種在全球范圍內流行的蔬菜，能給人帶來辛辣和灼燒的刺激感，人類對辣椒也產生了十分兩極分化的情感，有人愛有人恨。同時，辣椒對人類健康的影響也一直備受關注。最近發表在《美國心臟病學會雜志》一項研究發現，每周食用4次辣椒，能顯著降低心腦血管疾病的死亡率，并使總死亡風險降低23%。

辣椒有人愛有人嫌

從公元前7000年起，辣椒就進入了人類的食譜。如今辣椒已經以各種方式存在于我們的飲食中，比如調味菜、辣味零食、老干媽和重慶火鍋等，而以辣聞名的川菜也是中國人最喜歡菜系之一。不過，人們對于吃辣椒的態度還是存在兩極分化，有的人無辣不歡，有的人卻避之不及。而這主要是因為辣椒對消化系統的刺激，會讓人瞬間產生強烈的生理反應，不同的人受到的刺激不同，感受也不一樣，因此有的人能吃辣、愛吃辣可能就是因為受到的刺激度低。

辣椒中會讓嘴巴產生灼燒感的成分主要是辣椒素和二氫辣椒素。科學家表示，辣椒帶來的灼燒感（辣味）不是一種味覺，而是一種痛覺。因為辣椒素主要作用于細胞膜上感受疼痛的TRPV1受體。而如果辣椒素的攝入量過大，受體會產生耐受現象。這也解釋了，為什么吃辣是能被練出來的。

長期食用可降低死亡風險

在有關辣椒的健康效益上，科學家也進行了大量研究。在2017年的一項研究中，科學家發現吃辣椒可以減肥，主要原因在于辣椒能刺激脂肪代謝。而辣椒帶來的生理反應，如出汗和產熱，能讓身體的能量以熱能的形式散發出去。另外，吃辣椒后更不容易饑餓，會讓人對脂肪、甜味和鹽味食物的食欲降低。

除以上好處之外，辣椒似乎還有一些出人意料的健康益處。此前已經有一些研究證實，辣椒能改善癌癥、糖尿病，還能抵抗動脈粥樣硬化和增強心血管系統的功能。

在這項新研究中，研究人員以喜歡吃辣的意大利人作為研究對象，評估了辣椒對總死亡率和心腦血管疾病死亡率的影響。

他們一共對22811位意大利自愿者進行了長達5年的跟蹤調查。根據辣椒的食用情況，他們將參與者分為4組，分別是：“很少吃或不吃”“最多一周兩次”“一周2次到4次”和“一周4次及以上”。其中33.7%的參與者很少吃或不吃辣椒，而24.3%的參與者一周食用辣椒的次數超過4次。

在研究初期，他們對4組參與者的飲食水平進行了統計。但經過5年的跟蹤調查后，研究人員發現相較于少量或不攝入紅辣椒的參與者，每周至少吃4頓辣椒的參與者總死亡率直接降低了23%，由心血管疾病、缺血性心臟病、腦血管疾病導致的死亡率分別降低了34%、44%和61%。另外兩組少量食用辣椒的人死亡率也有一定程度的降低。

相較于人們普遍認為的吃辣椒并不健康，文章的第一作者、神經醫學流行病學家Marialaura Bonaccio說：“這項有趣的研究證實了，辣椒能對具有各種飲食習慣的人群提供心血管的保護效益。”她還強調，辣椒中還含有抗氧化劑、維生素和類黃酮等有益物質，這些物質對身體的健康是十分有益的。

在此項針對意大利人吃辣的研究之前，科學家已經研究了中國居民吃辣對健康的影響，結果發現每天食用辣味食物，能使總死亡風險降低14%，缺血性心臟病的死亡率降低22%、癌癥和呼吸道疾病的死亡率也會分別降低8%和29%。

而《美國國家健康與營養調查》中的一項結果認為，吃紅辣椒能使總死亡風險降低13%。而這次的研究更像是補充了之前歐洲吃辣研究的空白，并確認了辣椒對心血管的保護效益。

從以上的研究來看，我們更沒有理由放棄手中的辣味小零食，另外每周一次的麻辣火鍋也可以提上日程了。但對于不能吃辣的人來說，如果也想享受辣椒素帶來的健康效益，卻不想在生理上感受辣椒的灼燒感，可以在下次吃辣時自備牛奶和豆奶。