據《麻省理工技術評論》網站報道,美國滑索(ZipLine)公司日前開發出全球目前最快速的商業送貨無人機,最高時速可達128公里。

滑索公司幾年前在盧旺達開設了一個全國性的無人機交付系統,用以向偏遠的醫療中心運送血液和藥物。自2016年10月開展業務以來,滑索公司的無人機已在盧旺達飛行了4000多架次,總航程達到約30萬公里。該公司還在坦桑尼亞開展了類似的業務。

滑索公司首席執行官凱勒·瑞瑙多表示,在非洲的運營經驗促使該公司對整個物流系統進行了徹底改造,而非僅僅是無人機。他們改進了無人機存儲和裝載的配送中心,并使用計算機視覺技術幫助進行飛行前檢查。這些變化將接收訂單到無人機起飛的時間從10分鐘縮減為短短1分鐘。

簡化的發射—恢復系統以及更多和更快的無人機,使滑索公司將單個物流中心管理的日均飛行架次從50次提高到了500次。該公司稱,其固定翼無人機的服務范圍比典型的四軸飛行器要大得多,在往返行程長達160公里的情況下,可承載多達1.75公斤的貨物。

世界經濟論壇無人機倡議負責人蒂莫西·魯特認為,滑索公司可利用其無人機技術幫助其他地區提高供應鏈效率。雖然面臨來自亞馬遜等大型企業的激烈競爭,但在提供緊急醫療用品等方面,其無人機飛行速度將給滑索公司帶來優勢。該公司目前已與美國多家醫療保健系統簽署了合作協議,希望在今年年底之前啟動項目。(記者 馮衛東)