“此時(shí)衛(wèi)星速度大概為每秒9.68公里，比預(yù)定速度慢了五百多米每秒。火箭沒(méi)有完成的任務(wù)，衛(wèi)星自己來(lái)完成，它要把速度給補(bǔ)回來(lái)。”楊宇光介紹，當(dāng)衛(wèi)星飛到近地點(diǎn)附近時(shí)，地面團(tuán)隊(duì)可以控制它靠自身攜帶燃料加速。經(jīng)過(guò)多次這樣的加速，衛(wèi)星速度能達(dá)到預(yù)定的每秒10.24公里，之后完成入軌。

當(dāng)然，航天人員也可以為衛(wèi)星規(guī)劃不同的爬升路線。條條大路通羅馬，最終目的，都是讓衛(wèi)星重新進(jìn)入地球同步軌道。

中星9A因火箭故障被遺落

獨(dú)自前行耗費(fèi)燃料，但在軌加注并不可行

“修正”衛(wèi)星軌道，這在航天史上不算新鮮事。

2004年6月，天頂號(hào)3SL火箭沒(méi)能將星網(wǎng)-18(原亞太五號(hào))衛(wèi)星送到遠(yuǎn)地點(diǎn)約3萬(wàn)6千公里、近地點(diǎn)760公里的地球轉(zhuǎn)移軌道，而是將其拋在了遠(yuǎn)地點(diǎn)為2萬(wàn)1千公里的軌道。據(jù)當(dāng)時(shí)媒體報(bào)道，衛(wèi)星制造商認(rèn)為，利用衛(wèi)星所帶燃料仍可以將衛(wèi)星調(diào)整到預(yù)定軌道。該衛(wèi)星設(shè)計(jì)壽命為17年，利用自帶燃料變軌后，衛(wèi)星使用壽命大概縮減為13年。

同樣的，這一次中星9A自己爬了兩萬(wàn)公里，最直接的影響，就是消耗了大量燃料。

“衛(wèi)星燃料的主要用途，是進(jìn)入和保持軌道。”楊宇光說(shuō)。上天時(shí)，衛(wèi)星要靠自身燃料實(shí)現(xiàn)入軌；進(jìn)入軌道后，衛(wèi)星還會(huì)受到地球引力、太陽(yáng)和月球引力等的影響，其運(yùn)行軌道會(huì)發(fā)生微小變化，必要時(shí)，它要對(duì)自身進(jìn)行軌道修正和保持——這，同樣要耗費(fèi)燃料。

燃料一旦耗盡，衛(wèi)星就無(wú)法維持住自己所在的軌道，只能“默默飄走”，也就不能繼續(xù)發(fā)揮作用。楊宇光指出，在其他設(shè)備正常的情況下，衛(wèi)星壽命基本取決于其所剩燃料的多少。

既然燃料如此關(guān)鍵，有沒(méi)有可能進(jìn)行在軌加注，來(lái)一場(chǎng)太空加油？

“從技術(shù)原理上來(lái)說(shuō)，這是可行的。比如前不久，天舟貨運(yùn)飛船就給天宮二號(hào)進(jìn)行了在軌推進(jìn)劑加注。”楊宇光說(shuō)，“至于要不要做，那就是付出多大代價(jià)的問(wèn)題。但到目前為止，還沒(méi)有哪個(gè)國(guó)家對(duì)地球同步軌道衛(wèi)星實(shí)施過(guò)這種操作。”原因是——太費(fèi)錢(qián)。

而且，就算真的要進(jìn)行推進(jìn)劑補(bǔ)加，還得看衛(wèi)星有沒(méi)有“空中受油”的能力。中星9A只是一顆普通的通信衛(wèi)星，并沒(méi)有受油的基本設(shè)備。“現(xiàn)在的地球同步軌道衛(wèi)星還沒(méi)有為‘受油’而設(shè)計(jì)的。”楊宇光說(shuō)。