德國人最先提出“絲綢之路”

說到絲綢不能不提到絲綢之路。“絲綢之路”一詞最早來自于德國地理學家費迪南·馮·李希霍芬1877年出版的《中國》。絲綢之路有時也簡稱為“絲路”，通常是指歐亞大陸北部的商路，與南方的茶馬古道形成對比，漢武帝時張騫從長安帶隊出使西域，聯合大月氏人，共同抗擊匈奴，首次開拓絲綢之路，被稱為“鑿空之旅”。

此后，漢朝頻繁派出使節出使西方，漢武帝時期最遠到了犁軒（今埃及亞歷山大港），羅馬人征服敘利亞的塞琉西帝國和埃及的托勒密王朝后，通過安息帝國、貴霜帝國和阿克蘇姆帝國取得從絲綢之路上傳來的中國絲綢。西漢末年，絲綢之路一度斷絕，東漢時班超重新打通隔絕58年的西域，羅馬帝國也首次順著絲路來到洛陽。

在通過這條漫漫長路進行貿易的貨物中，中國的絲綢最具代表性，“絲綢之路”因此得名。絲綢之路不僅是古代亞歐互通有無的商貿大道，還是促進亞歐各國和中國的友好往來、溝通東西方文化的友誼之路。歷史上一些著名人物，如出使西域的張騫、投筆從戎的班超、西天取經的玄奘，他們的一些故事都與這條路有關。這條長約7000公里的漫漫長路是經過三百多年幾代人的努力而形成，歷代多有維護及沿用。

隨著時代發展，絲綢之路成為古代中國與西方所有政治經濟文化往來通道的統稱。有張騫開通西域的官方通道“西北絲綢之路”，有北向蒙古高原，再西行天山北麓進入中亞的“草原絲綢之路”，有從西安到成都再到印度的山道崎嶇的“西南絲綢之路”，還有從廣州、泉州、杭州、揚州等沿海城市出發，從南洋到阿拉伯海，甚至遠達非洲東海岸的“海上絲綢之路”等等。

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桑蠶技術是怎樣傳到歐亞的？

張騫開辟絲綢之路后，大量絲綢西運，中亞、西亞及地中海沿岸各國才有了絲綢。中國的絲綢傳到歐洲以后，如何從東方獲得織造絲綢的技術就成為許多人朝思暮想的事情。

在當時的中國，養蠶繅絲是國家機密，甚至有法令規定，判處任何企圖出口桑蠶或桑蠶卵之人死刑。相傳大約公元300年，一個日本考察隊成功地擄走了一些桑蠶卵和四名掌握這項技術的中國女子。這些女子被迫教授俘獲她們之人養殖桑蠶的技術。到了公元八世紀和九世紀，養蠶技術通過頻繁外交的交換而更大規模地被引進到了日本。與此同時，阿拉伯人也開始生產絲綢。

據考證，春秋戰國之際，也就是在公元前6世紀到5世紀，中國人織造的精美絲綢就通過草原上的游牧民族逐漸西傳到了中亞、南亞、西亞和歐洲。對于養蠶技術的西傳，至今有多種說法和故事。玄奘在《大唐西域記》中記述了一段養蠶技術西傳的故事。新疆和田一帶有一個國家叫瞿薩旦那國，那里的人們不會種桑養蠶，聽說東國善于種桑養蠶就多次派遣使者前去求蠶、桑種。東國國王堅決不給，而且還下令邊關嚴禁蠶、桑種出口。瞿薩旦那國王于是派人帶著重禮向東國公主求婚，這時東國國王也在考慮向西邊擴張勢力就答應了求婚一事。迎娶公主時瞿薩旦那讓迎娶的使節告訴公主“我們這里可沒有絲綢，如果公主要做衣服的話可以把桑蠶種帶來”。

于是公主按照專使教的辦法秘密弄了一些桑蠶種放在帽子里面，這樣東國的桑蠶就到了西域一帶。專家們認為故事中的東國可能是鄯善。

桑蠶傳入西域后，沿著古老的絲綢之路繼續西傳，最后傳到了歐洲。桑蠶傳入歐洲也是通過秘密渠道進行的，生活在公元6世紀的羅馬歷史學家柏洛科匹斯曾經記錄了桑蠶傳入歐洲是通過僧侶完成的。另外一個版本認為東羅馬的養蠶技術是直接從中國傳入的，是一個波斯人費盡周折帶來的。