鮮為人知的童話“首譯本”

周桂笙是《一千零一夜》的最早中文譯者，100多年前已經判定，譯文匯編于《新盦諧譯初編》上卷。在《新盦諧譯初編》下卷所譯15篇童話故事中，《貓鼠成親》《狼羊復仇》《樂師》《蝦蟆太子》《林中三人》《十二兄弟》《狐受鶴愚》《某翁》《貓與狐貍》《熊皮》《鄉人女》《公主》12篇均選自《格林童話》。此外，還有《狼負鶴德》《缶鼎問答》兩篇，譯自《伊索寓言》。

《新盦諧譯初編》下卷中另外一篇《一斤肉》比較特殊，并不是童話體裁，而是譯自莎士比亞戲劇《威尼斯商人》其中的《一磅肉》。

按常理而言，100多年前的這部由《一千零一夜》和《格林童話》為主構成的西方童話“首譯本”《新盦諧譯初編》，理應在當時讀者群及后世研究者中產生巨大反響，并且有持續的社會影響力，但如今卻幾乎沒有什么人知道，更不要說對內容品評一二了，這是什么原因呢？

其實，對偵探小說、科幻小說、童話寓言都有翻譯的周桂笙，譯作大部分都分散刊登在報刊上，最終匯輯成書的譯文卻極少。他的譯作分類匯輯印行的只有兩種，即1903年印行的《新盦諧譯初編》和1916年印行的《福爾摩斯再生后探案》。而這兩種譯文集，前者印量更少，之后也沒有再版，流傳不廣。之所以造成這種情形，與晚清飄搖動蕩的國內時局有關，也與時人更熱衷于高談“救國真理”的時勢有關，后來紫英書評中所提到的“當時風氣遠不如今，各種小說亦未盛行”，也正是此意。

而在《月月小說》《新小說》《天鐸報》《游戲世界》等百年之前的白話或半白話報刊上，雖然確實常見到周桂笙的譯作，但這些作為市民消閑閱讀的“小報小刊”，即閱即散，鮮少有人刻意搜集保存，完整留存至今的，則更少之又少。

翻譯的社會功用

周桂笙對翻譯事業的社會功用，早就有他的主張與遠見，比之新文化運動之后的相關觀念，不但在時間上早出了近20年，而且在思想本身的前瞻性上毫無遜色。

周桂笙曾在梁啟超創辦的《新小說》任職，對梁啟超“小說界革命”的思想深為嘆服，并明確說“夫譯書無論為正史、小說，無非輸入文明起見”。周桂笙尤為注重在翻譯西方文學過程中所產生的社會功用，醒世、覺世的啟蒙者思想，并隨著他的譯筆揮灑出來。

當時，文人圈子中充斥著自大自滿的風氣，這些好談“國粹”的群體，總以為中國文學最佳，總認為無需向別人學習，周桂笙則明確地主張要摒棄這種保守心理，倡導向全球各國學習。在他看來，“如今的世界是一個開明的世界、一個競爭的世界，只有取他人之長才可進步，才有希望開民智、強國力”。而向世界學習的可靠途徑之一，就是通過譯書輸入新思想、新學術。

周桂笙的這一主張，在翻譯童話文學方面也不例外。他之所以要發起創辦“譯書交通公會”，一方面是有交流譯述作品、切磋譯述技巧之必要，另一方面也是希望翻譯品類多樣化，在學術理論、言情小說類譯作漸為豐富的同時，還應有更多翻譯品類涌現與充實，如科幻小說、偵探小說、童話寓言等等。

周桂笙一生數量可觀的童話譯作和《新盦諧譯初編》的匯輯出版，以實際行動證明了一個事實：不但不應忽視兒童文學，還應當比其他文學品類更多一分重視、早一分覺悟。

（作者系四川文史研究工作者）