20世紀30年代，南京國民黨政權建立“監察制度”，監察貪官污吏，但由于國民黨內部派系眾多，這一制度無法有效施行。抗戰全面爆發后，1937年11月中旬，戰場的局勢發生了急劇的變化，日軍連克我國戰略要地，形成了圍攻南京的態勢。為了適應戰局的變化，南京政府決定遷都重慶，并決定把幾個省區的政務重新部署。其間，張治中被任命為湖南省政府主席和第九戰區副司令長官。

　　當時湖南為抗戰后方基地之一，但官風腐敗，財政吃緊，各種建設未能展開，無法有效地支持抗戰。張治中到達湖南后，為安定社會秩序，轉化風氣，進行了一系列雷厲風行的治理整頓，對于穩定湖南政局、集中各方面力量一致抗戰工作有很大貢獻。這其中，給人印象頗深的是張治中的懲腐肅貪行動。

　　竭盡所能痛改頹風

　　上任后，張治中發現當時的湖南官場政治相當腐敗，在他看來，官場是“善良的風氣日益衰微，而貪瀆、營私、萎靡、偷惰之風，日甚一日”。張治中為此深感痛心，認為“國家之敗，由官邪也”。因而他在到任后下決心“竭盡所能”“痛改頹風，培養正風”，“以擔負非常時期之使命”，把肅貪當做大政來抓。

　　針對“長沙賭風盛行，打牌成為公務員‘調劑精神的經常娛樂’，社會上亦復以豪賭作為正當的社交”，張治中在1938年1月中旬頒布了嚴禁公務員賭博令，開始懲處那些違法賭博者。

　　1938年2月，張治中果斷查辦了湖南省銀行出納課長戴運衡挪用公款一案，以“邪術詐財，貪污極惡”的罪狀處死了此案中的主角周仲評。這位“活神仙”周仲評曾利用報紙宣稱自己能“隔空移物”、“習得煉金之術”，并以此結交了長沙的一批達官顯貴。1937年3月，戴運衡挪用公款前去賭博，但“失落數千”，于是請“周神仙”替他“尋回”。“周神仙”趁機“陸續卷去該銀行22萬余元”。事情敗露后時，周仲評還協助戴運衡潛逃，但他自己卻被抓獲。不過，周仲評利用關系，四出疏通關節，因此案件一直沒有判決。張治中到任后，立即將“神仙”正法，以“掃蕩邪說異端的存在，掃蕩九流三教、左道旁門，在社會上、政治上敗壞世道人心的影響”。

　　針對湖南貪瀆成風，張治中深惡痛絕，決定嚴懲。1938年3月18日下令將侵占應繳稅款6100元的新化縣稅務局賦稅主任車衡處以死刑。車衡被處決后第六天，張治中在第872期省政府公報上說，車衡“死無足惜”，湖南會繼續懲辦貪污，不會“以結束一二名貪污之生命為已足”，并鄭重昭示“果使仍有無數之車衡，必將此無數之車衡同樣處置”。張治中又在1938年3月26日的第十四次省府委員會常會上又提出了懲治貪污的單行法令———《湖南省懲治文武公務員貪污暫行條例》，規定貪污3000元以上者處死刑或者無期徒刑。

　　1938年6月，張治中在巡視湘西途中，發現“地方財政非常混亂，不要說一個縣長交代不清是常事，他們臨走時都把與財政有關的檔案通通帶走，而據各縣財政局長、稅務局長的交代，更是一塌糊涂。大概都是‘滿載而歸’”。經調查，張治中將辦理征工修建飛機場事務中收賄舞弊供證確鑿的監工員唐立成槍決。不久，張治中查明華容縣卸任財政局長張作典在兩年任期內侵占公款“二萬三千五百四十六元一角五分四厘四毫，又谷一百零五石六斗”，同時“尚有該縣九期攤款存根，張作典竟敢抗不移交，數達十一萬二千余元,以致無從徹底清算”，“張作典派員征收攤款之時，屢有無辜拘押人民暴行脅迫之舉”，認為其“實屬罪無可逭”，因此在7月命令將張作典“著即槍決，以昭炯戒”。

　　徹底清理廉正勤勇

　　對于玩忽職守、犯瀆職罪的官員，張治中也采取了果斷措施，予以撤職查辦。湖南省公路局長周鳳九玩忽職守，致使路局管理腐敗，紀律廢弛，站員缺乏責任心，站役缺乏訓練，其本人對發生的慘案拒不上報。經查核，張治中給其以撤職查辦的處罰。

　　在反腐懲貪的過程中，張治中并不是單純地將貪腐個案當做“獨特的情形”，他在嚴懲貪官的同時，狠抓制度建設，將“徹底清理、爬梳”相關政務與懲治貪污兩者有機結合，綜合治理。他認為：“我們對于各種下層組織，要求其十分嚴密而有力，可以作為領導民眾之基礎。同時，領導的人物一定要有良好的品格，這樣來感化一切，運用政治方式達成一切，將來自然而然可以養成一種新風，一種處處為國家民族利益著想的新風氣。”

　　張治中提出“廉正勤勇”的四字省訓，希望以此來培養省內官員和各級公務人員的廉正品德和奮發向上的精神。所謂“廉”是做人做事的基礎，“正”是做人做事的態度，“勇”是做人做事的精神，而“勤”則是實現“廉”、“正”、“勇”的途徑。

　　為了培養新干部，張治中首先設立了培養新縣制干部的機構———地方行政干部學校，用來培養民、財、建、教各方面的公務人員。其作用一方面是培養新干部，另一方面是培訓在職干部，使服務與訓練結合起來。此舉一方面加強了干部的能力，提高了政治效率；另一方面，防止了官場的腐化，改善了公務人員的素質。對于縣長的選用，張治中更是采取了審慎的辦法。具體說來，他一是開辦縣市行政人員講習所（后來改為干部縣政人員班），公開招考、延攬人才，規定訓練期為三個月，期滿后使用；二是實行嚴密的甄審辦法。將各方介紹來愿意當縣長的人，加以甄審。對其不合格者，廢回責令再選送；而對甄審合格的人，還要訓練和考核。此外，還實行了廢區，擴并鄉鎮區域，充實鄉鎮機構，整編保甲，“以青年熱忱之知識分子”為標準選拔保長。經過一段時間的努力后，貪腐和不勤于政務的官吏大都有所收斂。