一項新研究表明，土壤等自然環境中殘存數十年的人造化學污染物一旦進入孕婦體內，哪怕含量極低也會影響胎兒的生長發育。這些污染物主要包括殺蟲劑滴滴涕(DDT)、多氯聯苯（PCB）、有機氯農藥和阻燃添加劑等。

美國國家兒童健康與人類發育研究所等機構的研究人員近日在《美國醫學會雜志·小兒科》期刊上發表文章說，他們檢測了美國2284名孕婦的血樣，并用B超監測了她們體內胎兒的生長發育情況。這些女性都在懷孕的頭三個月參與研究。研究人員發現，孕婦血液中污染物的含量會影響胎兒生長發育速度。

例如，與體內多氯聯苯含量排在后25%的孕婦相比，含量排在前25%的孕婦體內的胎兒平均頭圍會小6.5毫米。與體內有機氯農藥含量排在后25%的孕婦相比，含量排在前25%的孕婦體內的胎兒頭圍小4.7毫米。但研究人員目前并不清楚胎兒在子宮中發育速度較慢對出生后生長發育的影響。

研究人員指出，盡管研究中的大多數污染物已被禁用，有些甚至被禁了幾十年，例如作為潤滑油及多種工業產品添加劑的多氯聯苯，自20世紀70年代就陸續在各國禁用，但這些人造化合物殘留于環境中很難自然降解，人們會通過飲食和飲水接觸到這些污染物，它們對人體依然存在影響。