生于1897 年，逝于1971 年，潘天壽74 年的人生經歷晚清、民國和新中國三個歷史階段，在社會動蕩、政權更迭、戰爭頻發、文化沖突中承受著劇烈沖突。這樣的教育背景、知識結構、人生道路，決定了他作為一位藝術家的復雜性及作品所關涉的精神深度。

潘天壽（1897-1971年）

但是，潘天壽是一位活生生真實的人，而不是一個被樹立的典型，從他一生的諸多片段中可以真切感受他的溫度。

尤其是在中國畫存亡之際，潘天壽所進行的一系列改革。

但是在那段令藝術家們難以自處的年代，潘天壽甚至嘗試著作了幾幅讓自己都半信半疑的風俗畫。

潘天壽 《踴躍爭繳農業稅圖》 37.2×47.9cm  1950年

中國美術館藏

1949年新中國成立之后，對于藝術創作的調整和把控是簡單直接粗暴的，他們認為傳統中國繪畫沒有辦法滿足革命的中國變得毫無用處，是“不科學的、無用的”，因為他們是封建文化的遺留物、是舊文人階層的身份象征。

這股“中國畫無用”之風迅速到了潘天壽這里。

他們不得不接受新的藝術指令，他們被告知應忘記山水、竹石、花鳥，而去畫人物。可以想見的是，黃賓虹在當時被要求去講授人物畫歷史時的心境，而潘天壽在那段時期更是在教學中受到冷落，僅僅有少量的課時。甚至在教學人員名單中，潘天壽被劃去名字，一度失去授課權。

這種狀況一直持續到1950年代晚期，一些關于關于中國畫的優點和缺點的激烈爭論開始出現，尤其是在美術院校和雜志上。也是到此時，1956年潘天壽等老先生才得以被正視，當年6月文化部發函督促學校改變對潘天壽等人的不公平對待。

1957年開始，潘天壽恢復了在學校的職務，并開始進行一系列的中國畫教學改革，為中國畫的獨立發展爭取名和實，并提出“兩大高峰”論：

東西兩大統系的繪畫，各有自己的最高成就。就如兩大高峰，對峙于歐亞兩大陸之間，使全世界‘仰之彌高’。這兩者之間，盡可互取所長，以為兩峰增加高度和闊度，這是十分必要的。

然而絕不能隨隨便便的吸取······否則，非但不能增加兩峰的高度和闊度，反而可能減去自己的高闊，將兩峰拉平，失去了各自的獨特風格。

······中國繪畫應該有中國獨特的民族風格，中國繪畫如果畫得同西洋繪畫差不多，實無異于中國繪畫的自我取消。

此時，潘天壽也迎來其作為畫家創作生涯中的巔峰時刻。他結合鮮活的現實生活，以雄健勁拔，奇崛奔放的筆墨，積極樂觀、奮發向上的精神，磅礴闊大的氣勢，創作了一大批表現時代的作品，引領了現代中國畫“傳統出新”的創造之路。

曾經創造紀錄的《江天新霽》、《耕罷》、《鷹石圖》、《鷹石山花圖》、《無限風光》等都是出自這一時期。