中國發(fā)現(xiàn)亞洲首例霸王龍足跡

古生物學家：江西贛州的發(fā)現(xiàn)對研究中國白堊紀末期恐龍群的分布與演化有重要意義

7月29日，中外古生物學的專家學者宣布，他們在江西省贛州發(fā)現(xiàn)了一個巨大的恐龍足跡。這是中國乃至亞洲首次發(fā)現(xiàn)暴龍類的足跡，對研究中國白堊紀最末期恐龍動物群的分布與演化有著重要意義。

北京青年報記者了解到，該研究由中國地質大學(北京)的邢立達副教授、英良世界石材自然歷史博物館執(zhí)行館長鈕科程、美國科羅拉多大學足跡博物館館長馬丁·洛克利(Martin G. Lockley)等學者共同研究，論文以封面文章的形式發(fā)表在國內權威學術期刊《科學通報》(Science Bulletin)上。

修路挖出霸王龍腳印被民間收藏者收藏

昨天下午，北青報記者采訪了中國地質大學(北京)的邢立達副教授和福建省南安市的英良石材自然歷史博物館執(zhí)行館長鈕科程。

鈕科程告訴北青報記者，這個標本最初是當?shù)厝嗽谛蘼返臅r候發(fā)現(xiàn)的，施工隊清理石頭時發(fā)現(xiàn)一塊巨大的紅色砂巖上有一個奇形怪狀的印記。當?shù)厥┕り牨闩扇寺?lián)系并告訴了鈕科程，這個印記看起來像是由一只恐龍或者是某種巨大的三趾動物留下的。

“足跡照片沒有比例尺，而且后來聯(lián)系不上這支施工隊，足跡也消失不知所蹤了，令我們十分遺憾。”鈕科程回憶道。

邢立達說，古生物學家們曾經一度與這個珍貴的腳印失之交臂。可是，就在足跡被發(fā)現(xiàn)的兩個月后，一位戶外愛好者徐承華突然聯(lián)系了邢立達，說是贛州民間收藏界流轉著一個好像恐龍大足跡的化石，長度達58厘米。“我聽到這個消息后非常高興，看到照片之后我知道幸運女神又眷顧我們了，這就是此前消失的大腳印。”邢立達告訴北青報記者。

腳印極可能屬于贛州本地發(fā)現(xiàn)的虔州龍

據(jù)介紹，暴龍又名霸王龍，是一種超大型的肉食性恐龍，屬于獸腳類。典型的暴龍體長12.8米，高5.5米，重約6.8噸，長著一張布滿數(shù)十厘米長，香蕉形大牙的嘴巴，安裝在大型顱骨中，之后是粗壯的頸椎，前肢弱小，后肢和尾巴則非常發(fā)達。

它們生活在晚白堊世的最后300萬年，距今約6850萬至6550萬年前，隨后在白堊紀—古近紀大滅絕事件中銷聲匿跡。化石發(fā)現(xiàn)于北美洲各地；亞洲則有其親戚——特暴龍、分支龍等。

“尋找暴龍類的足跡，也就是最大的肉食恐龍足跡，長久以來是我的夢想之一。”邢立達激動地告訴北青報記者，“而這類足跡其實非常稀少，暴龍類的足跡目前主要分布在美國的新墨西哥州、科羅拉多州、懷俄明州、蒙大拿州和加拿大不列顛哥倫比亞。中國的大多數(shù)恐龍足跡都發(fā)現(xiàn)在侏羅紀和白堊紀早期，白堊紀晚期的足跡記錄非常稀少，更別說位于食物鏈最頂端的暴龍類的足跡了。”

古生物學家從足跡推斷恐龍的體長，認為這個暴龍足跡的造跡者體長可達7.5米。有趣的是，這個體長與贛州本地發(fā)現(xiàn)的暴龍類——虔州龍的體長非常相似，后者的體長約7.5至9米，“足跡和虔州龍骨骼化石的發(fā)現(xiàn)地相距不過33公里！”邢立達強調，“從頂級掠食者的活動范圍看，該區(qū)的掠食者可能只有一種，此次發(fā)現(xiàn)的暴龍足跡非常可能是虔州龍留下的。”

北青報記者了解到，目前，這個恐龍足跡館藏于位于福建省南安市的英良世界石材自然歷史博物館。鈕科程告訴北青報記者，這個足跡化石尺寸驚人，是目前中國最大的肉食性恐龍足跡之一，未來將與該館其它大量珍貴的各類足跡化石館藏一起陳列展示，向人們介紹恐龍足跡的有趣故事。

記者追訪

贛州發(fā)現(xiàn)全球最完整的一顆恐龍胚胎蛋

記者：為何是在贛州發(fā)現(xiàn)霸王龍？

鈕科程：首先，贛州當?shù)氐牡貙勇额^特別是白堊紀晚期紅色砂巖的露頭，正好是白堊紀晚期恐龍比較繁盛的一個時期，所以地表的這些巖石里邊就有可能有恐龍。

其次，贛州現(xiàn)在發(fā)展也很快，基建比較多，比如，修路或者房地產開發(fā)等，要打掉一些巖石或者挖地基，會把很多巖石給剖開，所以說在這種大規(guī)模的變相開采下，有些化石就會呈現(xiàn)在人們面前。

記者：怎么確認是霸王龍的腳印，有哪些證據(jù)可以證明？

邢立達：這個足跡的爪痕尖銳，跖趾墊非常發(fā)達，表明恐龍腳部穩(wěn)固，幾個趾頭，尤其是第II趾非常發(fā)達，它的旁邊還保存有一個小小的、外翻的凸起，這很可能是大拇趾的痕跡，所有證據(jù)都表明這個足跡與發(fā)現(xiàn)于美國的暴龍足跡(Tyrannosauripus)非常相似，極可能為暴龍所留下的。

記者：霸王龍足跡不等于霸王龍的足跡？

鈕科程：是的。一個很多人不知道的知識點作為前提，恐龍足跡學和恐龍骨骼學不是完全的對應。

今天發(fā)布的，中國乃至亞洲首次發(fā)現(xiàn)暴龍足跡(又譯為霸王龍足跡，Tyrannosauripus)，暴龍足跡/霸王龍足跡是遺跡學的一個學名。這些足跡的主人，是極可能的暴龍類(霸王龍類)。暴龍類包括了暴龍(霸王龍)、分支龍、虔州龍、諸城暴龍、阿爾伯塔龍等。所以，暴龍足跡/霸王龍足跡，和暴龍/霸王龍的足跡并不完全一樣。

贛州的Tyrannosauripus與33公里之外發(fā)現(xiàn)的暴龍類虔州龍無論從地層還是身體尺寸都一致，所以我們說它們極可能是可對應的。

記者：除了這次霸王龍足跡在當?shù)剡€有發(fā)現(xiàn)其他化石嗎，有什么重大意義？

鈕科程：我們已經在這個地方發(fā)現(xiàn)了具有很強科研價值的一些化石，比如，兩個新屬的恐龍化石，目前還在科研進程中。

此外，我們還發(fā)現(xiàn)贛州有大量恐龍蛋的埋藏，目前發(fā)現(xiàn)了全球最完整的一顆恐龍胚胎蛋，這些都是一些非常好的科研標本，所以說贛州應該是華南地區(qū)比較成規(guī)模的一個恐龍動物群的地方。

記者：下一步工作研究方向是什么？

鈕科程：下一步我們會繼續(xù)研究和發(fā)表已經發(fā)現(xiàn)了的科研標本，我們會給中外科學家搭建一個好的研究平臺。

本組文/本報記者 張麗