為“猴票”試水

生肖郵票是以我國干支紀年的十二種生肖動物為題材的賀年郵票。早在1978年我國郵票發行部門就已經有發行生肖郵票的動議。1978年為干支紀年的戊午年，即生肖紀年的馬年，當時的郵票發行局副局長薛鐵曾經建議發行“馬年”郵票。

生肖在文革期間被認為是“四舊”（舊思想、舊文化、舊風俗、舊習慣），1978年初距文革結束才一年多，人們的思想還受到文革“極左”思想的約束。由于這些原因，當時郵票發行局的多數領導心存顧慮，為慎重起見，郵票發行局決定暫不發行用生肖紀年命名的“馬年”郵票。但為了投石問路，決定發行一套以“馬”為主題的郵票。

經過研究，最終確定以著名畫家徐悲鴻先生創作的國畫馬為原圖印制一套郵票，這樣郵票發行局于1978年5月5日發行了T.28《奔馬》特種郵票10枚及小型張一枚。這套郵票以“奔馬”命名，而不像以往或之后發行的以名家名作為題材的郵票那樣將該套郵票命名為“徐悲鴻作品選”，就是因為該套郵票肩負著為發行生肖郵票探路的光榮使命。這樣在1978年雖然沒有發行馬年生肖郵票，但是在馬年里終于有了“馬”的身影。并且這套郵票發行后，受到社會各界的廣泛好評，這增加了郵票發行主管部門發行生肖郵票的信心。

1979年4月，中國郵票代表團到香港地區訪問，香港郵政發行的生肖郵票給代表團成員留下了深刻印象。回北京后，代表團成員建議仿照香港做法每年發行生肖郵票，發行生肖郵票再次被提上議事日程。此時十一屆三中全會已經召開，發行生肖郵票的時機已經成熟。