梁思成先生在留學賓夕法尼亞大學期間，曾經親眼瞻仰過易縣三彩羅漢像。在其《中國雕塑史》中，梁思成寫道：“其貌皆似真容，其衣褶亦甚寫實。……或容態雍容，……或蹙眉作懇切狀，要之皆各有個性，不徒為空泛虛緲之神像。其妙肖可與羅馬造像比。皆由對于平時神情精細觀察造成之肖像也。不唯容貌也，即其身體之結構，衣服之披垂，莫不以寫實為主；其第三量之觀察至精微，故成忠實表現，不亞于意大利文藝復興時最精作品也。”

對于這批三彩羅漢像的年代斷定也是幾經變化。因為羅漢像采用白色陶胎，質地緊密，通體施三彩釉，與唐三彩相似，故最初被認為是唐代之物。之后經過一系列的研究，專家們對羅漢像的年代又提出了多種不同意見，從北宋到遼、金時各有人支持，甚至有人認為這些雕像可能制作于明代。直到二十世紀六十年代末，學界基本達成共識，認為其年代當為950-1050年。1996年，理查德·史密斯（Richard Smithies）通過對費城賓夕法尼亞大學博物館所藏羅漢進行熱釋光測試，將羅漢像的年代定在836-1222年，底座則定在892-1260年。因此他推測羅漢像的年代在12到13世紀之間，相當于遼金時期。后來，這尊羅漢像的修復者斯圖亞特·弗萊明（Stuart Fleming）對這一斷代進行了修正。在他1997年10月給寫給博物館館長詹妮弗·懷特（Jennifer White）的信中提到，他認為斯密斯的實驗低估了環境的影響力。因為這些羅漢像本身體積龐大，胎體對于γ輻射有反作用。因此，他更傾向于羅漢像的年代是在1210年前后的一百年（即1110-1310年間）。

科學家意識到熱釋光可能對文物上老的沉積物的測試效果更好。獨立學者Eileen Hsiang-Ling Hsu博士（長于碑文和佛教藝術研究）提出或許可以嘗試用光釋光法，但目前還沒有任何博物館或陶瓷專家發表過用此法對這批羅漢像進行研究的文章。盡管這些羅漢像在原料、尺寸和制作方法上跟唐代幾尊佛造像頗為相似，但學者們還是普遍認為這些造像應該制作于遼代。盡管現在學者們對此斷代爭議不大，但如此高質量的鉛釉瓷造像為何會出現在了河北深山的山洞中呢？專家給出的解釋還并不盡如人意。

如何是祖師西來意：三彩羅漢像來源考

《地藏經》有云：“遇佛塔寺，或佛形像，乃至菩薩、聲聞、辟支佛像，躬自營辦，供養布施。是國王等，當得三劫為帝釋身，受勝妙樂。若能以此布施福利，回向法界，是大國王等，於十劫中，常為大梵天王。”一般而言，對于這種造像，基本上都會供奉在廟里，尤其是如此技藝高超的羅漢像。

雖然中國自古以來就有依山體修造佛窟的例子，但多取決于地勢。如敦煌莫高窟，地勢特殊，依山體建造洞窟，不僅在荒蕪的大漠中為來往旅人提供遮風擋雨之所，也能給他們帶去一絲靈魂上的慰藉。而懸崖絕壁之間，更是僧人避世修行的絕佳所在。云岡石窟則直接以山體為基石，佛像直接雕鑿在山體之上。然而，在這些石窟當中，很少會發現有瓷胎的佛造像。

藏著這批三彩羅漢像的睒子洞，位于八佛洼半山腰，海拔五百米左右。這一帶山路陡峭崎嶇，河北省考古所的考古學家輕裝上陣，也經過三個小時的攀爬方進入洞口。而這些等身的羅漢像體積龐大、分量沉重，將十數尊羅漢像安放于此洞中實屬不易。而且經過專家們的實地勘察，在八佛洼山體也沒有發現上下山麓的捷徑。而這些羅漢像棲身如此的原因，則成為了另一個有趣的話題。

一、 滅佛說

最初，有學者猜測這跟中國歷史上多次滅佛事件有關。中國歷史上發生過四次滅佛事件：分別發生于北魏太武帝拓跋燾、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎、后周世宗柴榮統治時期。每次運動都在全國范圍內廢除佛教，拆廟焚經，燒毀佛像。在歷次法難當中，一些僧人在逃命時也會把一些佛像和經書藏匿起來。然而，如前所述，這些造像應該造于遼代，此時佛教正屬于昌盛之時，此后也沒有大型的法難。故此說實在難以立足。

二、 戰亂說

相比之下，為了躲避戰亂，將羅漢像藏起來的說法就可靠很多。易縣，古稱易州，自五代起就處在中原政權與契丹政權的交替管制下，在11到12世紀時，遼、宋、金諸國并立，此地常有戰亂。1125年后，遼被金國滅掉后戰亂更加頻繁，故而避亂之說似乎更為可信。

但也有些學者認為，當時佛教較為興盛，一般的軍隊都不會主動去毀壞佛像。而且在戰爭中，人們可能會更需要宗教的慰藉，祈禱保佑他們獲得平安。然而，在真正的戰爭狀況下，這些精美而脆弱的造像難免不受到兵馬之災。

三、 修行說

在所有的猜測中，修行說是最為站得住腳的。在很多石窟中都會修建修行窟，供僧人面壁修佛、閉關修煉。因此很多學者認為，睒子洞屬于八佛洼山下的寺廟的一部分，是山下的僧人定期上山閉關修行、打坐修禪的地方。

據成書于1930年代的《易縣志稿》記載：“八佛洼在峨眉寺溝底之東北支，亦稱百佛洞、百佛山……峨磨山在州西北五十里，有崖南俯，俗名白臉山……山半有洞名百佛洼……寺中舊有佛像七十二，皆瓷制……峨眉寺百佛洼慈佛在縣西北五十五里峨眉寺后。百佛洼亦稱百佛洞或稱百佛山、八佛洼，山腰鑿石虎，內有大慈佛八尊，小慈佛七十二尊，又依山建閣，內有三彩慈觀音一尊，后為邦人盜去售諸國外，今在英倫者有三，彼邦人以為唐三彩慈云（注：慈即瓷）。”另外，據乾隆年間重修龍門寺的碑文《白玉山龍門寺碑記》記載：龍門寺建于唐宋時期，明嘉靖年間進行過重修。雍正八年，此地因被劃入清西陵范圍，寺廟的佛殿、配殿、藏經閣和鐘鼓樓都進行了修葺翻新。然而，這塊重要的碑文中卻并未提及山上的洞窟。因此，找到寺廟和洞窟之間的道路變成了關鍵。也許，不斷發展的航空遙感技術能在不久的將來幫助我們揭開這個謎團。

這批代表著中國古代寫實主義最高成就的羅漢像如今散落在東西方的各大博物館中。他們或許曾高居華廟之上，又或曾棄置于荒野之中。然而無論如何，這些羅漢們仍安靜地矗立著，以悲憫的眼睛看這世界蕓蕓眾生的千年流轉。