吳昌碩 石榴 135.7×51cm 1925年 中國美術館藏

他大半生的經歷、學識、才情和修養在時代大背景的影響下，形成了大寫意的畫風。這種大寫意的畫風透著深厚的書法詩文涵養，對金石味的筆墨探索有著開創之功，其畫面充溢著強悍宏闊的氣魄。吳昌碩曾自述：“人家說我善于作畫，其實我的書法比畫好；人家說我擅長書法，其實我的金石更勝過書法。”獨特的充滿新意的畫風成就了其“后海派領袖”的盛名。

晚明以來，時代的動蕩加之一種浪漫主義的興起，使得一批具有自我創造精神的大寫意畫家出現并逐漸發展起來。他們中的多數人都有坎坷多舛的個人遭際，抑或有著國破家亡的慘痛之心，把不平之氣寓于繪畫，在創作中尤為任情達性，像徐渭、八大山人、石濤等人，他們都將這種個性、主觀化的抒情寫意發揮到忘乎所以的地步。吳昌碩是這一脈藝術的繼承者。其花卉大寫意，早期受到沈周、陳淳的文人士大夫情懷的古意營養；到了中期，在時代大背景下，他將這種文人氣息結合自身筆墨，汲取前輩和同輩師友的藝術精華，開始嘗試并形成了氣局博大的畫風；70歲到79歲之間，逐步形成了自己的面貌，在畫壇上占有了一席之地，聲名遠揚，作品的題材和數量涌現，甚至影響到日本等國家；80歲以后達到鼎盛時期，藝術面貌成熟，筆墨老辣極具金石味，構圖以強調氣勢取勝，給畫壇帶來一股清流。

吳昌碩愛畫梅竹松石、蘭、葡萄、紫藤、荷花、山茶、白菜、葫蘆、天竹、牡丹、雜卉等，氣勢磅礴，內力雄渾。著色極其講究，打破古人窠臼，偏愛西洋紅，有時畫花會大膽地把這種紅色堆上去。畫葉子又用很濃的綠、黃及焦墨。常以紅、黃、綠色調入赭墨，喜歡在沖突中取得協調。他的著色方法在傳統基礎上，汲取了民間繪畫的著色特點，漸成雅俗共賞之風。他專精花卉，亦能山水，偶作人物，曾畫鐘馗捉鬼，諷刺當時“人少鬼多”的社會。

梅花深受許多文人墨客喜愛，在其花卉中具有獨特的風韻。梅花生于山野，不畏霜雪風寒，毅然獨開，其中蘊含著人格魅力和精神力量。吳昌碩在詩書畫印為一體的成就上，畫梅有著突出貢獻，體現了一種大膽的創新精神。他植梅、愛梅、詠梅、畫梅，與梅為友，從畫梅中緣物寄情，死后安葬在有十里梅花的超山，一生與梅結緣。

自傳曾說：“老夫畫梅四十年，天機自得非師傳。羊毫禿如堊墻帚，圈花顆顆明珠圓。”他學畫即從畫梅開始，前后有50余年的歲月，50歲以前的作品傳世很少。

《歲寒同心》是其76歲時所畫。鈴印為：缶（朱文）、五湖印丐（朱文）。行書題文：花明晚霞烘，干老生鐵鑄。歲寒有同心，空山赤松樹。稚林先生七十大壽。乙未二月，七十六叟吳昌碩。

這是一幅風貌形成期的作品，以金石法入畫，筆致古樸老鍵、縱橫揮灑、大氣磅礴，且運墨蒼勁自然。董其昌曰：“士人作畫，當以草隸奇字之法為之，樹如屈鐵，山如畫沙，絕去甜俗蹊徑乃為士氣，不爾，縱儼然及格，已入畫師魔界，不覆可救藥矣，若能解脫繩束，便是透網鱗也。”看缶翁這幅畫，便可知何為“屈鐵”，何為“畫沙”，何為“士氣”！整幅畫梅花兩三支，構成右上向左下的橫勢，左上題跋作縱線與此交應。縱橫而不露狂態，灑脫而不失法度，畫枝如屈鐵，見險絕。更使面與線形成對比，疏密相間。顯隱相成而氣韻生！此時已接近缶翁鼎盛時期，梅花畫意盈滿。

《石榴》是吳昌碩82歲所作。款識為：度索之桃難手移，石榴啖勝鮮荔枝。榴皮壁上儻題詩，人非東老亦解頤。壽翁下筆詩尤奇，非仙而仙神委蛇。貫恂仁兄詩人五十大壽，用呂純陽以榴皮題詩沈東老壁上之意頌之。乙丑春，吳昌碩，時年八十二。鈴印為：吳俊之印（白文）、吳昌石（朱文）、無須吳（朱文）。左下是被贈者的題跋說明。

此《石榴》為缶翁精品。以闊筆畫石，側鋒拂斫如斧劈，堅勁而真氣內斂。天真爛漫深得青藤、八大逸致，而厚重雄渾則過之。石頭運墨淹潤自然，與出枝石榴構成三角構圖。間以錯落疏密，使勢不外泄。整幅畫構成以縱向線造擎天之勢，左上題跋也是縱線，勢愈發加強。

吳昌碩一方面以金石意味之篆書筆法入畫，將傳統筆墨的活力進行最大程度的挖掘，并賦予其新的生命質地，一方面又在西學東漸、趨時務新的時代氛圍中將個人情感、抱負與大眾情感結合起來，為傳統文人畫的發展拓寬了新的途徑。啟迪了齊白石、潘天壽等現代大家，在畫壇上產生了不可限量的影響。

吳昌碩身材矮小，頭上盤一小髻，無須，像道士一樣，故有印“無須道人”一方。相傳吳昌碩是個極其愛吃的人，晚年時如有人請吃酒席，逢請必到，到了必須大吃一通，回到家必然腹痛。有時兒女會小聲議論老人貪吃零食，吳老必然開口說自己并不多吃。1917年吳昌碩的繼配施氏夫人在上海去世。吳老委托朋友從簡辦理喪事。僅是自己摯友及施氏親朋好友前來吊唁，吃了一頓豆腐飯，就命兒子扶施氏靈柩返回故鄉，葬在安吉縣鳳麟山上。喪事過后，朋友交給吳老一份奠儀單。吳昌碩接過一看，不覺驚訝自己一味拒絕之后還有這么多親朋好友、左鄰右舍隨禮，有一元、二元，也有七元、八元、十多元。吳老都在宣紙上親筆楷書書寫謝唁并一一送上門去。收到“謝唁帖”的朋友，都欣喜不已，如獲珍寶。

1927年11月6日，吳昌碩突患中風，在滬寓去世，享年84歲。1933年11月，遷葬于杭州余杭縣塘棲附近超山報慈寺西側山麓，墓地坐落于宋梅亭畔。墓門石杜上刻有沈淇泉（衛）所撰聯語：“其人為金石家，沉酣到三代鼎，兩京碑碣。此地傍玉潛故宅，環抱有幾重山色，十里梅花。”

吳昌碩的藝術成就在中外都產生了很大的影響，吳昌碩不僅是一個全才藝術家，也折射了近代中國的藝術路程。