一年年過去，賭城的夢想逐漸模糊，吳向榮在種樹的路上越走越遠。

十幾年前，吳向榮在火車上邂逅了現在的妻子，來來回回的書信把這個陜北姑娘“騙”到了日本。沒多久，他就回國治沙了。只有到了年底，忙完了一年的播種、管護、育苗、采種、冬灌，做好第二年的計劃，他才能舒一口氣，前往日本和家人短期團聚。

種到什么時候才滿意呢？吳向榮覺得“沒個頭”。“還有更多技術可以開發，我們在不斷嘗試，也可能不斷失敗，這體現在造林上就有點兒麻煩，失敗了，就要等下一年重新再來。”

在當地多數人眼里，種樹是最原始也最土的差事。但現在每當介紹起自己，吳向榮都非要加上一句“就是個種樹的”。

前幾年，有幾家公司先后向吳向榮拋出“橄欖枝”，勸他“多賺錢，直接捐助公益難道不比自己親自種樹力量大”，他沒考慮幾天，又接著拿起了鐵鍬繼續之前的工作。“我不想等別人實施，我要自己真實地認識到我們為什么種樹、怎么更好地種樹。”

在搭檔老王和很多其他人的眼中，植樹鎖邊林的工作非吳向榮不可。“種樹誰都能做，但這些想法和理論，除了他沒第二個人說得出。”

有件小事一直印在吳向榮心里。種樹第3年，項目區的沙拐棗剛剛長成樹林，發現了一種專吃花果的蟲子。為了讓樹存活，他們噴上了農藥。

沒想到，這里僅有的一只喜鵲卻因此盯上了吳向榮。一天，喜鵲瞄準他辦公室的玻璃窗死命地撞擊，“嘭”一聲倒在地上又“嗖”地飛起，來回反復直到徹底動彈不得。吳向榮盯著喜鵲的尸體看了很久，此后，項目區禁止使用農藥。

在吳向榮團隊不久前完成的植被調查報告里，這個項目區擁有的植物種類已達到120多種。曾經向他“尋仇”的喜鵲，有時一個傍晚就飛來幾千只。他們還看到狐貍、獾豬、黃鼠狼、沙雞，隼和鷹也在這片小綠洲上空飛翔。“最大公約數”綠洲，正在阿拉善的一角，緩緩延伸出去。執筆：中國青年報·中青在線記者 王景爍 文稿編輯：蔣韡薇