小年作為中華民族傳統文化中的節日,由于各地風俗不同,被稱為小年的日子也不盡相同。民間歷來有“官三民四船五”的傳統,官家的小年是臘月二十三,百姓家是臘月二十四,水上人家則是臘月二十五。后來,經過演變,老百姓大多會在臘月二十三(南方也有些地區是二十四)祭灶,認為早辦能早得到好運。

在臺灣地區,“小年”這一稱呼指的是“除夕”的前一天,臘月二十三則是“祭灶神”的日子。臺灣的祭灶活動源自祖國大陸,又有自己的特點。

“祭灶神”的傳說

傳說玉皇大帝在每家派駐一位灶神(也稱灶君、灶王爺、灶王),以監督考察這一家一年的所作所為。到了臘月二十三這一天,灶神將回到天上向玉皇大帝做年終總結和匯報。由于玉皇大帝不能親自下凡,只能從灶神的工作報告獲知各家消息,從而決定對這家是獎勵還是懲罰。過了春節,各家又會將灶神接回來,繼續監督這家的作為。“祭灶”實際是各家歡送灶神上天的節日。

根據傳說所言,灶神是位顏值頗高的美男子,因此在北方地區有“男不拜月,女不拜灶”之說,或許有防“男女授受不親”的意思吧。祭拜時,一般由男丁主持,如實在不得已需要女子來祭拜,則必須戴著斗笠遮掩面貌。

祭灶神的習俗

祭灶神象征著祈求降福免災。祭灶多在黃昏,擺齊供品,焚香祭拜,把經過一年煙熏火燎的灶神畫像揭下,用一塊黏稠的糖瓜、飴糖、糕粘(都是黏的食物)在他嘴上,向灶王爺叮嚀“上天言好事,回宮降平安”之類的話,然后將畫像燒掉。新年后再買一幅新灶神畫像,將灶神請回來。

祭品中供奉著祭灶糖(糖瓜)和一些又甜又黏的湯圓,麥芽糖、豬血糕等。這類供品非常粘牙,是為了讓灶王爺吃了之后粘住牙,不能開口講話,人間的一些是非,就不會傳到玉皇大帝那里去。

此外,臺灣不少人家里都有灶王龕,設在廚房的北面或者東面,以供奉灶王神像。沒有灶王龕的人家也會把灶王像貼在墻上。臺灣的灶王像有兩種,一種只有灶王一個人,另一種還畫有“灶神奶奶”。

臺灣的灶神廟

臺灣主祭灶神的廟不多見。根據資料記載目前所知有四座,在宜蘭縣五結鄉有開基灶君廟,還有新竹縣北埔鄉五指山灶君堂,屏東縣東港鎮九龍宮和屏東縣佳冬鄉九天宮。

按照臺灣地區的習俗,農歷八月初三是灶君圣誕。宜蘭縣五結鄉開基灶君廟舉行慶祝主神灶君千秋慶典儀式,隆重盛大。新竹縣北埔鄉五指山灶君堂,俗稱上齋堂,又名云光寺,每逢農歷八月初三灶王爺生日,膜拜人士絡繹不絕。屏東縣佳冬鄉九天宮奉祀的灶君公,據說是很靈驗的,問事跟消災都很棒,游人信眾不斷,有不順遂或者犯太歲的,都不妨到這里來試試看。

臺灣“小年”怎么過?

既然臘月二十三要“祭灶神”,那么臺灣人過“小年”嗎?答案是有,就在除夕的前一天。通常外地的家庭成員都要在這一天回到家里來,等全員到齊,大家就開始圍爐團圓了,因此除夕前一天為“小年夜”。

除了團圓的意思,根據《臺灣過年的文化習俗》一書中記述,臺灣人過小年夜有“拜天公”的習俗,天公也就是道教所說的玉皇大帝。拜天公要先看黃歷也就是農民歷來選擇吉時進行祭拜儀式,臺灣拜天公一般需要準備五牲來拜,五牲包括有豬肉、雞肉、鴨肉、魚肉(也可以用干魷魚來代替魚肉)、豆腐干等五種。

臺灣各地拜天公的風俗也不盡相同,有些地方的民眾習慣在正月初九拜天公。2016年2月15日(當年的農歷正月初八)福建省漳州市薌城區天寶鎮珠里村的千年古宮廟玉尊宮,3000多名香客一齊祭拜“天公”。與此同時,臺灣宜蘭縣草湖玉尊宮也舉行祭拜儀式。這是兩岸信眾第14次在同一時刻共拜“天公”。兩岸民眾用這種傳統方式,祈求新的一年風調雨順、五谷豐登、幸福平安。(根據網絡資料綜合整理)