在政協，團結和民主這兩大主題是互相交織、聯系在一起的。政協一成立就是人民民主統一戰線的組織形式，是統一戰線組織與人民民主形式的有機結合，既是統一戰線組織，又是政治協商機構。

習近平總書記說做政協工作必須“懂政協”。怎么才能“懂政協”？筆者以為首要的，就是要深刻理解把握習近平總書記在紀念人民政協成立65周年講話中總結人民政協歷史經驗提出的：“做好人民政協工作，必須堅持人民政協的性質定位。”這個性質定位就是憲法規定的“中國人民政治協商會議是有廣泛代表性的統一戰線組織”和政協章程中的三句話：中國人民政治協商會議是中國人民愛國統一戰線的組織，是中國共產黨領導的多黨合作和政治協商的重要機構，是我國政治生活中發揚社會主義民主的重要形式。人民政協的基本性質是統一戰線組織，團結和民主是政協的兩大主題，這個團結不是一般的團結，而是以中國共產黨為領導核心、著重鞏固和發展與各民主黨派、黨外人士的統一戰線的團結；這個民主也不是一般的民主，而主要是協商民主。因為政協是經協商產生的統一戰線組織，不是經選舉產生的國家權力機關，因此政協的民主不能是行使國家權力的民主，而只能是求同存異、增進共識的協商民主。

在政協，團結和民主這兩大主題是互相交織、聯系在一起的。政協一成立就是人民民主統一戰線的組織形式，是統一戰線組織與人民民主形式的有機結合，既是統一戰線組織，又是政治協商機構。這一點與其他國家包括一些社會主義國家中也曾有的統一戰線組織，是不同的。因此習近平總書記說，人民政協“體現了中國特色社會主義制度的鮮明特點”。

中共中央對政協的性質定位是一以貫之、始終堅持的，但其中也有發展。新時期最重要的發展有兩個：一個是在統一戰線方面，就是把一度為階級斗爭服務的，中共十一屆三中全會以前政協曾經叫過的“革命統一戰線組織”，發展成為為社會主義現代化建設和統一祖國、振興中華服務的“愛國統一戰線組織”；再一個是在民主方面，就是隨著政治體制改革的推進，中共中央把中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度確定為我國的一項基本政治制度，并在1993年修憲時建議將其寫入了憲法。1994年政協章程修改隨之也在政協性質的表述中增加了政協是中國共產黨領導的多黨合作和政治協商的重要機構，表明了政協與我國基本政治制度的關系，明確了人民政協是我國政治體制的重要組成部分。2004年修改政協章程又在政協性質的表述中進一步明確，政協是我國政治生活中發揚社會主義民主的重要形式。就是在此基礎上，為適應中共十八大后全面深化改革的需要，習近平總書記進一步提出，人民政協是“國家治理體系的重要組成部分”，是社會主義協商民主的重要渠道，“要發揮作為專門協商機構的作用”。這是在堅持政協基本性質的基礎上，對政協在國家政治生活中作用的進一步明確，對政協性質定位內容的進一步豐富和發展。

把握政協的性質定位需要注意的一個問題是，要看到不僅協商民主而且統一戰線，都是貫穿于政協工作全過程、各方面的。習近平總書記講話明確提出了要“把協商民主貫穿于政協履行職能全過程。”筆者著重論述如何從統一戰線方面把握政協的性質定位。

首先從政協的政治協商、參政議政、民主監督三大職能看。早在中共八大會議上，老一輩革命家李維漢就曾提出，政治協商是我國實現人民民主的重要方法，要廣泛開展并形成制度，其內容包括：“我國人民民主統一戰線的內部關系是經過協商來調整的，國家事務中的重要問題是協商成熟而后決定的，國家的選舉也是經過協商提名的。”中共十八大后在推進協商民主的過程中，中央強調要協商于決策之前和決策實施之中，但對政協這不是說沒有統一戰線的協商了。中央有關文件明確提出政協的協商內容包括各黨派參加政協的共同性事務及有關愛國統一戰線的重要問題。最近中央統戰工作會議進一步明確了民主黨派的職能不僅有參政議政、民主監督，而且包括“參加中國共產黨領導的政治協商”。政協章程規定，政協要貫徹中國共產黨與民主黨派和無黨派人士“長期共存、互相監督、肝膽相照、榮辱與共”的方針，體現和發揮我國政黨制度的特點和優勢。因此當然也要求在政協搞好黨派間的協商。同時，即使是圍繞國家大政方針和重要問題的協商，政協協商也不僅要重目標，重問題的解決；而且要重過程，重溝通理解、增進共識。這也是發揮統一戰線的作用。