1815年6月11日卡梅隆出生于印度加爾各答市，父親是當地市政官員，貴族的家庭背景使她從小浸泡在藝術和文學中獲得審美和知識。

1863年12月，48歲的她收到女兒作為圣誕禮物送的相機，這是她人生擁有的第一臺相機，從此，她便開始了自己的攝影生涯。很快，卡梅隆便全 身心投入到了攝影藝術中。她在《玻璃屋手記》中寫道“從第一刻起，我即小心翼翼、滿懷感情地調弄著鏡頭焦距。它在我手中，已經變成一個有生命的東西，具有 聲音、記憶及創造力”。

當我們談論攝影史上杰出的女攝影家卡梅隆時，必須把思考的時空回溯到1851年，即138年前攝影術誕生僅僅12年的時候。那時，司各特·阿切 爾（Scott Archer）發明的濕版照相法一般需要五分鐘進行攝影曝光，而且拍攝時，要把剛剛涂布好的玻璃感光版用膠棉保持濕度，要是干了，感光版也就作廢了。這就 是攝影史上的所謂“濕片時代”。卡梅隆正是采取這一照相術進行攝影創作的。

卡梅隆夫人在為她的對象攝影時，全神貫注地投入到對被攝者的觀察、認識、感受和理解中，洞察人物內心深處的機微。特別是她對自己面前的對象有著 一種女性或母親般的摯愛和對友人的敬重深情。卡梅隆有強烈的宗教信仰，她作品中的女性通常是神圣的，象征著精神的純潔，喚起人類的情感。看著她的肖像作 品，讓人感覺似乎和被攝者的靈魂在交流。

她寫道：“我渴望捕捉住所有來到我眼前的美，而這個愿望終于得到實現。它的困難反而增加追求的價值。我從一無所知開始，不知道暗箱放在哪里，如 何對準焦距……我們這個島上的農人都很好看。男人、女人、少女和小孩，都成了我喜愛的題材，這是所有喜愛我的照片的人所周知的。”（《玻璃屋手記》）她在 自己的“手記”中還記下了每一張照片的拍攝經過及發生的趣事。有時因沉醉于喜悅之中，還寫成短詩吟詠。她不宣稱藝術觀和攝影使命，但從其“手記”中卻可以 感受她對攝影的獨有情愫。

這位老婦人拍攝出了史無前例的優秀人像作品，她拍攝過的著名人物有托馬斯·卡萊爾、約翰·赫舍爾爵士、艾倫·特里、阿爾弗雷德·丁尼生等，為攝 影史寫下了光輝的一頁，也使自己成為了19世紀最重要、最具創新的攝影師之一。而在兩年內，她將自己的作品售予及贈與南肯辛頓博物館（即如今的 V&A博物館）。

“此番來信是想問問您能否……在南肯辛頓博物館展出我最新的系列攝影作品，我想這些作品將會令您乃至全世界都為之一振。”——這是朱麗亞·瑪格 麗特·卡梅隆1866年2月21日寫給亨利·科爾的信件內容。亨利·科爾爵士是博物館的創辦人和攝影的早期支持者。亨利·科爾爵士在1865年為卡梅隆舉 辦了她人生中第一場、也是唯一一場博物館展覽。1868年，博物館為卡梅隆辟出兩間展廳，用于展覽其人物肖像作品。

繼首次展覽卡梅隆的作品后，時隔150年，V&A博物館本次展出其作品中最精彩的部分，包括直接從卡梅隆處獲取的照片原件以及她給亨利·科爾寫的書信。展覽展出各種各樣的攝影作品，它們被卡梅隆描述為“肖像”、“圣母瑪利亞群”以及“有繪畫效果的幻想主題”。

卡梅隆以其極具感染力的人物肖像作品聞名，她還讓她的模特們——朋友、家人和仆人一一扮成圣經、歷史或寓言故事里的人物進行拍照。她混合了非傳統的技術、精神深處的情感和拉斐爾前派美學創造了一系列生動的肖像，同時也折射出了維多利亞時代的精神。

卡梅隆的攝影作品極具創新精神：她會刻意散焦，并常在沖洗照片時加入刮擦、污點等痕跡。在卡梅隆的一生中，她因其不合常規的攝影技巧而受到批 評，她同時代的攝影人批評她的作品焦點不清晰，她說是故意的，就是要那種“不整潔感”，就是要留下缺陷，比如污點和漩渦，不均勻地涂上化學制劑，或是在感 光板還濕的時候涂上一些東西，就是這個效果。這種缺陷對其他攝影師來說就是失誤，作品是要丟棄的。她卻似乎是接受它們，或者很是中意。她憑借其精美的作品 及其認為攝影是一種藝術形式的堅定信念而為人稱道。

傳記作家格拉翰為這位早期攝影史上偉大的女攝影家卡梅隆所寫的傳記是這樣開篇的：“1860年夏天，到英國懷特島度假的人，常會在淡水灣散步 時，遇見卡梅隆這位奇人而大吃一驚。她是個矮胖的中年婦人，臉上、手上、鮮紅天鵝絨的衣服上，都沾滿刺鼻的顯影液黑斑點。她會突然從花叢背后伸出頭來，用 沙啞的聲音命令：請進，來個儀容不朽吧！”

卡梅隆毫不懷疑自己的作品至少該歸屬到哪里。“我渴望盡一切可能沉浸到詩與美的世界，把理想和現實結合起來，不犧牲任何真理，讓攝影變得高貴， 讓拍攝的人物得到穩妥的對待，并捍衛對高雅藝術的運用。”1864年，她在給她的朋友和導師天文學家約翰·赫舍爾爵士的信中這樣說道。

攝影首次給人的震動在于它仿佛從時間長河中獨立出某個空間來。卡梅隆表達人物內心世界的嘗試和努力，在20世紀終于被重新認識和肯定。她以超越時代的創新精神，顯示了自己在人像攝影上的偉大成就。