李先念贈送給美國飛虎隊員柏納達的戎裝照。

　　援救5名飛行員

　　1944年8月20日夜，美國駐華第十四航空隊的一架B-29重型轟炸機，在完成轟炸日本本土重要軍火、鋼鐵工業設施任務后返航，于蘇北鹽城東北方約100公里的黃海上空發生機器故障。機內的12名美國飛行人員，1人當場死亡、6人跳海，另5人跳傘降落于江蘇鹽阜區建陽縣境內，飛機亦墜毀于建陽縣境。

　　失事的飛機當即被建陽縣執行巡邏任務的民兵發現。民兵們一面組織群眾撲火，一面派人四處警戒。駐湖垛鎮的日軍也發現了墜機。日軍近藤中隊長率部70余人和偽軍40余人連夜出動，企圖搶奪美機。

　　與此同時，駐于離飛機失事地點約10公里的鹽阜獨立團領導也看到美機墜毀時發出的火光，預料為美機失事，湖垛日、偽軍必將出動搶奪，便星夜趕往阻擊。8月21日上午9時，湖垛出動之敵與鹽阜獨立團的一個連在美機墜毀處發生激戰，獨立團指戰員英勇作戰，擊退了敵人，以犧牲3名戰士、1名班長的代價保住了美機殘骸。

　　飛機殘骸被解體后，很快運送到安全地帶。跳傘著陸的5名美國飛行人員一著陸，即得到當地抗日群眾的保護，并被護送到建陽縣總隊部。8月24日，5名飛行員在鹽阜獨立團部集中，又被護送往駐阜寧縣的新四軍第3師師部。8月27日，新四軍蘇北軍區和第3師為飛行員舉行了有3000人參加的歡迎大會，祝賀飛行員安全脫險。

　　蘇北軍區副司令員、副師長張愛萍，師參謀長洪學智等分別講話，高度贊揚美國飛行員的反法西斯精神。美國飛行員們十分激動，說：“我們有生以來還沒有受到過如此熱烈的歡迎！”張愛萍將鹽阜抗日軍民營救美國飛行員的事向新四軍軍部作了報告，新四軍軍部又將此事通報到延安。

　　中共中央領導人毛澤東、周恩來極為重視。8月29日，他們聯名致電中共駐重慶代表團負責人董必武，將飛行員獲救情況迅速轉告駐華美軍司令部及有關方面。根據新四軍軍部的指示，第3師派出一支武裝小分隊護送5名美國飛行員經蘇中根據地前去新四軍軍部駐地淮南抗日根據地盱眙縣黃花塘。

　　他們在新四軍軍部受到了盛情款待。當時六安縣立中學外語老師洪莘農回憶說：他們5人在解放區休整數日后，由新四軍派人護送到國民黨控制區。由皖東北途經合肥，抵合肥后由陳敬禮任翻譯，護送到六安。抵六安后由洪莘農任翻譯。六安專署接到任務后，立即將他們安頓到六安社會服務處下榻。

　　當晚由六安地區專員林中奇設宴招待，邀請桂系將領國民黨政府軍第88師副師長李人翹等作陪。其后，由六安方面派人護送到安徽省政府所在地立煌縣（今金寨縣），然后再由安徽省政府派人護送到成都基地。

　　再次援救5名飛行員

　　1944年10月2日，一架援華抗戰的美軍B-29重型轟炸機，在安徽滁縣一帶執行轟炸任務時，被日軍地面炮火擊中，拖著濃煙，飛行至嘉山縣（今明光市）管店上空墜毀，飛行員相繼跳傘。

　　是時，中共橫山區區長兼游擊隊隊長謝璞山正帶領一支游擊隊活動在津浦鐵路西，見有4名飛行員降落在其活動區，立即率隊趕往飛行員著落地點營救。與此同時，駐管店日軍一個小隊及幾名偽警察也聞訊趕到這里捕捉美軍飛行員。

　　日軍見4名美軍飛行員降落在不遠的地方，便欲生俘。謝璞山帶領游擊隊占領有利地形，冒死相救，打退日軍數次進攻，終于將4名飛行員救出危險區域。為擺脫日軍的搶奪，游擊隊當夜將4名飛行員護送過津浦鐵路，在橫山區署所在地尤崗住了一夜，于次日護送到嘉山縣抗日民主政府所在地自來橋。

　　同時，中共交通員管德華，也在管店東洼陳莊的家門口營救了一名美軍飛行員，交游擊隊負責人植品三護送到自來橋。此外，有一名飛行員死在機艙里，一名飛行員跳傘時著地身亡。其遺體亦同時由游擊隊護送到自來橋。

　　被橫山游擊隊和管德華營救的5名美軍飛行員送到自來橋后，受到嘉山縣民主政府的熱情接待，隨后被護送到江蘇盱眙縣黃花塘新四軍駐地，10月14日移送給桂軍第171師，由第171師護送他們歸隊。

　　這5名美軍飛行員是：美軍中校薩伏愛、上尉奧勃郎、中尉魯茨、斯太爾美克、軍曹勃倫臺治。對兩名美軍飛行員遺體，嘉山縣民主政府當時便舉行了安葬儀式，修了墓，立了墓碑，墓碑上寫著：“抗日盟軍烈士之墓”。此次空難中，在管店一帶降落的美軍飛行員，還有兩名，一名被日軍生俘，一名著陸后身負重傷，被日軍槍殺。被生俘的一名美軍飛行員，日軍將其上衣脫光，在三界一帶裸體游街，以后不知去向。

　　被日軍殺死的那名美軍飛行員，當時由管店地區農民將其埋葬在管店東南陳村的一個山坡上。1946年5月，中國抗日戰爭勝利后，美軍要將其遺體運回本國。美軍代表找到中共駐南京辦事處首席代表周恩來，要求中共協助。

　　周恩來當即寫信給嘉山縣民主政府。嘉山縣民主政府按照周恩來的指示，派專人協助美方，將安葬在自來橋和管店的美軍飛行員遺體啟運護送到南京。