鄧小平說，香港的主權是中國的。中國要維護香港作為自由港和國際金融中心的地位，也不影響外國人在那里的投資。在這個前提下，由香港人，包括在香港的外國人管理香港。他說，香港有了地方政府，我們的新憲法有規定，允許建立特別行政區，由香港人自己組成政府，不管是華人、英國人或其他人都可參加，可作政府雇員嘛，甚至成為香港政府的成員都可考慮，各種制度也不變……

　　鄧小平坦率地對希思說，我們是多年的好朋友了，如果中國到那時不把香港主權收回來，我們這些人誰也交不了帳。

　　希思連連點頭說，條約里也寫得清楚。

　　鄧小平進而指出，還有新界，包括整個香港，過去是不平等條約，實際上是廢除的問題。

　　隨后，英方又經過多次試探，決定就香港問題同我進行正式談判。不久，兩國政府便開始了國際社會所說的“懾人心魄的反復較量”。

　　1982年9月，英國首相撒切爾夫人訪問中國，中英兩國政府開始就解決香港問題進行接觸。9月24日，鄧小平在人民大會堂會見撒切爾夫人。雙方一開始就亮出了分歧。撒切爾夫人對鄧小平說：必須遵守有關香港問題的三個條約。條約雖然寫在紙上，但任何手段都不可能消除它存在的事實！針對英方的這種態度，鄧小平明確地向撒切爾夫人指出：主權問題不容討論。到1997年中國要收回的不僅是新界，而且包括香港島、九龍的主權，這一點是肯定的，不能有別的選擇。至于保持香港的繁榮，我們希望取得英國的合作。但這不是說，香港繼續保持繁榮必須在英國的管轄之下才能實現。香港繼續保持繁榮，根本上取決于在中國收回主權后，在中國的管轄之下實行適合于香港的制度，其中包括政治、經濟制度。大部分法律都可以保留，當然，有些要加以改革。總之，香港仍將是資本主義，現行的許多適合的制度要保持。撒切爾夫人則聲明：只有中英兩國政府就香港今后的行政管理和管治作出明確的安排，能夠為香港人民所接受，英國議會相信這些安排是合理的，我才可以考慮主權問題。

　　中英兩國領導人對于解決香港問題大相徑庭的立場，注定了歷時兩年的談判的艱難曲折。

　　中英關于香港問題的談判分兩個階段。第一階段從撒切爾夫人訪華，至1983年6月。這一階段雙方主要就原則和程序問題進行會談。第二階段從1983年7月至1984年9月，兩國政府代表團就具體實質性問題進行了二十二輪會談。在頭四輪會談中，由于英方仍然堅持1997年后英國繼續管治香港，致使談判陷入了僵局，在這種情況下，希思于1983年9月第七次來華。9月10日，鄧小平會見希思，他向希思明確指出：英國政府想用主權來換治權是行不通的。在香港問題上，我希望撒切爾首相和她的政府采取明智的態度。中國1997年收回香港的政策不會受任何干擾、有任何改變，否則我們就交不了帳。我們和英國朋友說，我不解決這個問題，我就是李鴻章。誰不解決這個問題，都是李鴻章。他說，核心是1997年收回主權時香港能順利接收，而不會引起動蕩，比較順當地接收對各方都有好處。英國利益不會受到損害，美國、西歐利益也不會受到損害。所以過渡期有個香港人參與管理的問題。參與管理，不當主角可以，但要開始知道哪些方面的管理。無論政治、經濟、商業和金融方面等等，不知道怎么行，一下子拿過來怎么行？所以要逐步熟悉、參與，整個過程就完滿了。他希望今后會談時不要再糾纏主權換治權問題，要扎扎實實地商量香港以后怎么辦，過渡時期怎么辦。這對彼此最有益處。如果英方不改變態度，中國就不得不到1984年9月單方面地公布解決香港問題的方針政策。

　　希思回國后向英國政府傳遞了鄧小平的談話內容，說服現任領導人改變立場。這年10月，英方傳來撒切爾夫人的口信，提出雙方可在中國建議的基礎上探討香港的持久性安排。這實際上是放棄了由英國“繼續管治香港”的要求。僵局再次打破，會談得以比較順利地繼續展開。第五、六輪會談中，英方確認不再堅持英國管治，也不謀求任何形式的共管，并理解中國的計劃是建立在1997年后整個香港的主權和管治權應該歸還中國這一前提的基礎上。至此，中英會談的主要障礙開始排除。

　　此后，從1984年4月中旬第十二輪會談起，談判主題轉入第二議程即過渡時期的安排及有關政權交接的基本設想。到1984年9月18日，雙方就全部問題達成協議，并于9月26日草簽了中英《聯合聲明》和三個附件。至此，為時兩年的中英兩國政府關于香港問題的談判圓滿結束。1984年12月19日，中英兩國政府首腦在北京正式簽署了關于香港問題的聯合聲明。1985年5月27日，中英兩國政府在北京互換批準書，中英聯合聲明正式生效。

　　可以說，香港問題的圓滿解決，有希思的一份功勞。他在中間起到了橋梁的作用。就在中英聯合聲明正式生效之際，希思又一次來華訪問，鄧小平愉快地會見了這位交往了多年的老朋友。在這次會談中，他們由香港問題的解決談到了臺灣問題，談到了國際局勢，他們的視野更寬、更遠了。

　　在會談中，希思問鄧小平，中英對香港問題的圓滿解決是否有利于導致臺灣問題的解決。