1977年10月19日，鄧小平會見英國前首相希思

　　愛德華·希思是英國保守黨領袖，前首相。他于1965年當選為保守黨領袖。1970年出任首相，至1974年。任內大力推行以歐洲為重點的外交政策，使英國正式加入歐洲經濟共同體。1975年2月保守黨領袖選舉中，被撒切爾夫人擊敗。后曾任布朗——希普利控股公司及其附屬銀行的董事。他曾先后于1974年5月、1975年9月、1977年10月、1979年9月、1982年4月、1983年9月、1985年4月、1987年4月等多次到中國訪問。并同鄧小平會見，是鄧小平交往多年的老朋友。

　　1974年5月，剛剛下野的希思以英國前首相的身份首次來華訪問，受到了毛澤東主席的親切接見。當時剛剛恢復工作不久的鄧小平副總理參加了毛澤東同希思的會談。這也是希思第一次同鄧小平會面。也正是在這次會談中，毛澤東把解決祖國統一問題的重任交給了鄧小平。

　　5月25日，毛澤東在同希思的會談中說，都成了歷史了。你們剩下一個香港問題。我們現在也不談。到時候怎么辦，我們再商量吧。他指了指鄧小平和在座的年輕同志，意味深長地說，是他們的事情了。那一年，鄧小平70歲?？梢哉f從那一時刻起，鄧小平從毛澤東主席、周總理的肩上接過了統一祖國的重任，開始考慮祖國統一的問題。

　　1974年10月2日，鄧小平在會見臺灣同胞、海外華僑時說，解放臺灣有和平方式和非和平方式兩種，即使臺灣解放，我們也不會把大陸的政策搬過去。這就提出了祖國統一的方式問題。1975年9月，鄧小平在會見希思后不久便遭受了政治生涯中的第三次打擊。

　　1977年10月和1979年9月，希思先后兩次來華訪問，“文革”后剛剛復出的鄧小平同希思進行了會談。他們的這兩次會談都涉及到了日益臨近的香港回歸祖國的問題。

　　香港問題是歷史遺留下來的一個問題，長期以來，它一直是籠罩在中英關系史上的一個巨大陰影。

　　香港（包括香港島、九龍和新界）自古以來就是中國領土。這塊面積為1066平方公里的中國領土，是英國在19世紀通過同清政府簽訂的三個不平等條約，先后強行割讓和租借去的。在英國占領之前，香港地區隸屬中國廣東新安縣（后改為寶安縣，今深圳市）管轄。

　　1840年英國發動鴉片戰爭，強迫清政府于1842年簽訂《南京條約》，永久割讓香港島。1856年英法聯軍發動第二次鴉片戰爭，1860年英國迫使清政府締結《北京條約》，永久割讓九龍半島尖端。1898年英國又乘列強在中國劃分勢力范圍之機，逼迫清政府簽訂《展拓香港界址專條》，強行租借九龍半島大片土地以及附近二百多個島嶼（后統稱“新界”），租期九十九年，1997年6月30日期滿。

　　中國人民一直反對上述三個不平等條約。中華人民共和國成立后，我國政府曾多次闡明我國對香港問題的一貫立場，即香港是中國的領土，中國不承認帝國主義強加的三個不平等條約，主張在適當時機通過談判解決這一問題，未解決前暫時維持現狀。

　　十一屆三中全會以后，中國人民為實現社會主義現代化，實現祖國統一和反對霸權主義、維護世界和平三大任務而奮斗。鄧小平提出了按照“一個國家、兩種制度”解決臺灣和香港問題的構想。

　　同時，隨著1997年的日益臨近，英國方面也不斷試探中國關于解決香港問題的立場和態度。這表明，解決香港問題的時機已經成熟。正是在這種背景下，1982年4月，希思第五次來華訪問，邁出了解決香港問題的試探性的一步。在同鄧小平的會談中，希思向鄧小平談到了他第一次同鄧小平會面的情景，向鄧小平提出了香港問題。他說，我記得我第一次見到毛主席和周總理時，你也在場，我們討論了香港問題。當時毛主席和周總理說，反正到1997年還早哪，還是讓年輕人去管吧。現在離1997年只有15年的時間，你是如何考慮在這個期間處理這個問題的？因為很多人都要在香港投資，怎樣才能使投資者不擔心呢？