5月6日，國際期刊《科學》發表了首個公開報道的新冠疫苗動物實驗研究論文《SARS-CoV-2病毒滅活疫苗的快速開發》。論文稱，新型冠狀病毒滅活疫苗在恒河猴模型中安全有效。

該研究由中國醫學科學院醫學實驗動物研究所秦川團隊領銜，聯合浙江省疾控中心張嚴峻團隊、科興控股生物技術有限公司、中國科學院生物物理研究所王祥喜團隊、中國食品藥品檢定研究院、中國疾病預防控制中心傳染病預防控制所等多家單位合作完成。研究團隊從11名感染新冠病毒的住院患者的支氣管肺泡灌洗液中分離出多個新冠病毒毒株，其中5株來自中國，3株來自意大利，1例來自瑞士，1例來自英國，1例來自西班牙。在此基礎上，研究者開發了一種純化的滅活新冠病毒候選疫苗，并進行了中試生產。該疫苗可誘導小鼠、大鼠和非人類靈長類動物產生SARS-CoV-2特異性中和抗體。這些抗體中和了10株具有代表性的SARS-CoV-2菌株。

隨后，研究者在疫苗免疫后的恒河猴中進行了攻毒實驗，以評價疫苗免疫原性和保護效果。研究者在第0、7和14天給恒河猴接種不同劑量的疫苗，結果顯示，第2周可以誘導出S蛋白特異性的IgG和中和抗體，接種疫苗后第22天進行攻毒。結果顯示，與對照組相比，疫苗免疫后的恒河猴肺部組織病理變化顯著減小，病毒載量也顯著下降。高劑量組的恒河猴感染后的第7天，咽喉、肛門和肺部都未檢測到病毒，也沒有觀察到抗體依賴的增強現象。

研究者還通過觀測臨床指標和生化指數來驗證該疫苗的安全性，發現所有接種疫苗的恒河猴均未發生發燒和體重減輕現象，且食欲和精神狀態都保持正常。在血液和生化分析方面，接種了疫苗的恒河猴的淋巴細胞亞群比例以及關鍵細胞因子與對照組相比均沒有顯著變化。在第29天對接種疫苗恒河猴的肺、心、脾、肝、腎和腦在內的各種器官組織的病理學評估表明，該疫苗也沒有引起顯著的病理學特征。