1850年，英商在上海創辦第一份英文周刊《北華捷報》。1851年12月，北華捷報社刊印了這本年鑒。

據悉，該年鑒記載中國的風土人情，記載上海開埠初期的重要信息，反映了早期西方人對中國人的初步認識。從在上海僑民的詳盡名單到“十里洋場”的商業設施；從揚子江航行指南到月相、月食，年鑒內容涉及古今中外、天文地理、自然科學、社會科學、旅行風俗等方方面面，內容包括萬象。

年鑒中包含當時西方人繪制的詳細上海地圖，包括了境內重要的河道、步道、橋梁、寺廟及其他地理信息，地名均分別用中英文標注。這幅地圖對于研究早期上海城市發展彌足珍貴。書中還收錄《上海口岸1840—1850年氣候觀測均值一覽表》和《氣象測量記錄摘要》，被考證為上海歷史上第一次連續、系統的氣象統計史料。

除史料價值之外，該年鑒還收錄西方人對當時上海乃至中國的人文觀察。其中一篇蘇州游記趣味橫生地描寫了一百多年前西方人在中國江南旅行的諸多細節。上海開埠初期，中方規定外國人離開租界往返不得超過24小時，因此外國僑民遠足通商口岸之外的地方，往往都偽裝成中國人的樣子，身穿長袍馬褂，甚至戴上假發。

資深出版人、文史學者完顏紹元說《上海年鑒》作為早期西方人在中國編纂的年鑒，具有文獻學價值，也記錄了上海和中國在中西交流進程中的變化。

據介紹，由北華捷報社編纂的《上海年鑒》共有1852年到1863年十種。2016年，上海圖書館經拍賣獲得《上海年鑒(1852)》，并攜手上海地方志辦公室將之影印和翻譯出版。