牡丹和芍藥被稱為“花中二絕”，“牡丹為王，芍藥為相”。它們都來自于毛茛科芍藥屬，其外形相似，所以很多人分辨不清。如今正是賞花之際，筆者根據自身經驗，將牡丹與芍藥的鑒別點加以總結。芍藥有赤芍、白芍之分，本文主要探討白芍。可以從以下幾個方面加以區分。

莖 牡丹屬于落葉小灌木，屬木本植物，莖干為木質莖；芍藥屬于宿根草本，莖干為草質莖，是由根部簇生的，早春時地下根部冒出新芽，抽出地面。秋冬季節，牡丹會有老的枝干（已木質化的枝干）挺立在地面，當年生的枝條（未木質化的枝干）會干枯死掉。而芍藥的地上部分會全部枯死（似草的生長特點）。牡丹被稱為“木芍藥”，芍藥被稱為“沒骨花”，只要摸一摸它們的莖，看看是木質還是草質就能區別二者，像樹皮一樣的就是牡丹。

葉片 牡丹的葉片較寬，正面綠色略帶黃色，呈啞光，下表面有白粉。牡丹的葉片的前端常常再裂，多為二回三出羽狀復葉。芍藥葉片狹窄，正反面為碧綠色，有光澤且葉較密。芍藥的先端是尖的，不再分裂。

花期 俗話說“谷雨三朝看牡丹，立夏三照看芍藥”。牡丹在暮春三月開花，芍藥在春末夏初開花。一般是牡丹花期結束，芍藥才會相繼開放。

花朵 “站如芍藥，坐如牡丹。”牡丹的花朵多是開在與葉子大概齊平的位置，花葉一體。芍藥的花挺立在葉上，看起來亭亭玉立，很突出。

牡丹、芍藥不僅具有觀賞價值，也具有很高的藥用價值。

牡丹的入藥部位為其干燥根皮，以安徽銅陵鳳凰山所產的“鳳丹皮”質佳。秋季采挖根部，除去細根和泥沙，剝去根皮曬干，稱“連丹皮”，或刮去粗皮，除去木心曬干，稱“刮丹皮”。芍藥的藥用部位為其干燥的根，以浙江的杭白芍、安徽的亳白芍、四川的川白芍較為道地。

牡丹皮有清熱涼血、活血化瘀之功效，主治熱入營血、溫毒發斑、無汗骨蒸、跌打傷痛、癰腫瘡毒。白芍有平肝止痛、養血調經、斂陰止汗之功效，主治血虛萎黃、月經不調、自汗、盜汗、四肢攣痛、頭痛眩暈等，臨床需注意不宜與藜蘆同用。（李梅珍 江蘇省蘇州市中醫醫院）