“天涯海角”表面發(fā)現(xiàn)甲醇、水冰和有機(jī)分子證據(jù)

科技日?qǐng)?bào)北京5月20日電 (記者劉霞)據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日?qǐng)?bào)道，美國國家航空航天局(NASA)的“新視野”號(hào)任務(wù)團(tuán)隊(duì)發(fā)布了對(duì)迄今拜訪過的最遙遠(yuǎn)天體——“天涯海角”(Ultima Thule)進(jìn)行飛掠獲得的科學(xué)成果，揭示了其發(fā)展歷程、地質(zhì)情況和構(gòu)成。相關(guān)細(xì)節(jié)已發(fā)表于《科學(xué)》雜志。

最新發(fā)布的是新年期間“新視野”號(hào)飛掠“天涯海角”時(shí)收集的第一組數(shù)據(jù)，飛掠“天涯海角”也是科學(xué)家首次對(duì)一個(gè)保存完好的星子(行星形成時(shí)代的遺物)進(jìn)行調(diào)查。

數(shù)據(jù)表明，“天涯海角”長約36公里，由兩個(gè)截然不同的小天體組成：巨大的扁平體(“天涯”)和圓圓的小天體(“海角”)通過“頸部”連接在一起。

這兩個(gè)天體如何形成這一形狀？研究人員解釋稱，它們很可能曾經(jīng)像柯伊伯帶中的許多二元系統(tǒng)一樣彼此繞軌道運(yùn)行，直到一些過程讓它們“相吻”并“依偎”在一起。

科學(xué)家認(rèn)為，為了實(shí)現(xiàn)這種“溫和”的合并，該二元系統(tǒng)的大部分軌道動(dòng)量必然已消散。但他們不知道，這應(yīng)該歸因于古代太陽星云中氣體產(chǎn)生的動(dòng)力，還是由于“天涯”和“海角”推開了其他與它們一起形成的天體，讓能量消散并使自身的軌道縮小。

“新視野”號(hào)首席研究員艾倫·斯特恩說：“關(guān)于‘天涯海角’的發(fā)現(xiàn)將有助于我們進(jìn)一步理解太陽系形成的理論。”

在顏色和構(gòu)成方面，“天涯海角”與柯伊伯帶區(qū)域的許多其他天體類似。它很紅，是探測(cè)器曾訪問過的最紅的外太陽系天體。科學(xué)家認(rèn)為，這種紅色色調(diào)由其表面有機(jī)物質(zhì)的改變引起。“新視野”號(hào)在“天涯海角”表面發(fā)現(xiàn)了甲醇、水冰和有機(jī)分子的證據(jù)，這種混合物與航天器以前探測(cè)過的大多數(shù)冰體截然不同。

“新視野”號(hào)現(xiàn)在離地球66億公里，運(yùn)行正常，并以53000公里/小時(shí)的速度進(jìn)入柯伊伯帶深處。飛掠數(shù)據(jù)仍源源不斷傳來，將持續(xù)到2020年夏末。