西北大學的研究團隊自2007年在宜昌長陽發現第一塊軟軀體化石以來，長期堅持野外發掘和室內研究，逐漸揭開了這個寒武紀“化石寶庫”的神秘面紗。

2014年，西北大學地質學系的師生在湖北省宜昌市丹水河進行“清江生物群”化石挖掘。新華社發(西北大學供圖)

據專家介紹，清江生物群的特色和優勢體現在新屬種比例最高、后生動物相對多樣性最大、軟軀體生物類群最多、化石形態保真度最優、原生有機質的埋藏保存最好等五個方面，具有難以估量的研究潛力。

此次發現的清江生物群，在4351件化石標本中，已分類鑒定出109個屬，其中53%為此前從未有過記錄的全新屬種。生物統計學的“稀疏度曲線”分析顯示，清江生物群的物種多樣性將有潛力超越其他寒武紀軟軀體化石庫。

“清江生物群”中發現的新物種化石。新華社發(西北大學供圖)

與云南澄江生物群相比，清江生物群生活于遠離海岸的較深水環境，代表了不同生態環境下的全新生物群落，這一點從其超過半數以上的新屬種可以證實。因此，清江生物群后續的大規模發掘，將為發現和探索新的軀體構型和新的動物門類提供第一手材料。

“清江生物群”中發現的分枝藻類化石。新華社發(西北大學供圖)

目前，團隊將在已有的研究基礎上，對清江生物群開展多學科綜合研究，進一步探索寒武紀大爆發的深層次科學問題。

文字記者：許祖華