近日，美國《科學》雜志發(fā)表了中國西北大學早期生命與環(huán)境創(chuàng)新研究團隊張興亮、傅東靜等人的最新研究成果《華南早寒武世布爾吉斯頁巖型化石庫——清江生物群》，在國際上首次公布了該團隊在我國宜昌長陽地區(qū)發(fā)現(xiàn)了距今5.18億年的寒武紀特異埋藏軟軀體化石庫——“清江生物群”。這是進化古生物學界又一突破性發(fā)現(xiàn)。

布爾吉斯頁巖型化石庫最早在1909年發(fā)現(xiàn)于加拿大落基山脈寒武紀中期的布爾吉斯頁巖中，并因此命名。百余年來，此類化石庫在全球各地已發(fā)現(xiàn)50余個，其中尤以加拿大寒武紀中期5.08億年前的布爾吉斯頁巖生物群和我國云南寒武紀早期5.18億年前的澄江生物群最為著名。

清江生物群與澄江生物群同處于寒武紀生命大爆發(fā)時期動物門類爆發(fā)式起源演化的極盛時期，代表了同一時期不同古地理環(huán)境下全新的生物群落，兩者的科學研究價值具有很強的互補性。清江生物群的后續(xù)挖掘、研究與保護將有可能為探索寒武紀大爆發(fā)這一重大科學難題提供多方面科學依據(jù)。

中國西北大學的研究團隊自2007年在宜昌長陽發(fā)現(xiàn)第一塊軟軀體化石以來，長期堅持野外發(fā)掘和室內(nèi)研究，揭示出清江生物群具有突出特點和優(yōu)勢。

此次發(fā)現(xiàn)的清江生物群，在4351件化石標本中，已分類鑒定出109個屬，其中53%為此前從未有過記錄的全新屬種。生物統(tǒng)計學的“稀疏度曲線”分析顯示，清江生物群的物種多樣性將有潛力超越其他寒武紀軟軀體化石庫。

論文第一作者傅東靜副教授介紹說，清江生物群的特色和優(yōu)勢體現(xiàn)在新屬種比例最高、后生動物相對多樣性最大、軟軀體生物類群最多、化石形態(tài)保真度最優(yōu)、原生有機質(zhì)的埋藏保存最好等五個方面，具有難以估量的研究潛力。

“與澄江生物群相比，清江生物群生活于遠離海岸的較深水環(huán)境，代表了不同生態(tài)環(huán)境下的全新生物群落，這一點從其超過半數(shù)以上的新屬種可以證實。因此，清江生物群后續(xù)的大規(guī)模發(fā)掘，將為發(fā)現(xiàn)和探索新的軀體構(gòu)型和新的動物門類提供第一手材料。”論文通訊作者張興亮教授說。