生肖是中國的傳統(tǒng)民俗，是干支紀(jì)年的通俗化，根植于中華民族的親情和民情之中，距今已有三千多年的歷史。在漫長的歷史發(fā)展過程中，十二生肖融入了人民群眾對人生歲月美好的祝愿和情感，形成獨具風(fēng)格的生肖文化。

郵票被譽為“國家名片”“流動的廣告牌”“小型的百科全書”等，其票面上寫明的一個國家或地區(qū)的政治、經(jīng)濟、文化、歷史、風(fēng)土人情、自然風(fēng)光一應(yīng)俱全。

生肖題材也于1950年2月1日首次登上方寸，發(fā)行國為日本，主圖為日本著名畫家圓山應(yīng)舉的名畫《龍虎圖》。其后，韓國、越南、蒙古、老撾、美國、法國等相繼發(fā)行生肖郵票，使生肖系列題材郵票成為世界郵票大家族中一支不容忽視的新生力量，受到眾多集郵愛好者的追捧。

中國郵政于1980年2月15日發(fā)行中國第一套生肖郵票T.46《庚申年》郵票，這就是大名鼎鼎的“猴票”，由著名畫家黃永玉創(chuàng)作、姜偉杰雕刻。郵票選用大紅作為底色，顯示出歡度新春佳節(jié)的喜慶氣氛。按照十二生肖排列順序，第一個應(yīng)該是“鼠”，但之所以“猴”成為第一，原因在于1979年4月，中國郵票代表團從香港訪問回來，開始建議仿照香港的做法（香港于1967年發(fā)行第一套生肖郵票）每年發(fā)行生肖郵票，由于當(dāng)年春節(jié)已過（生肖郵票一般于農(nóng)歷春節(jié)前發(fā)行），第二年正好是“猴年”，所以“猴票”便成了我國生肖系列郵票的第一套，從此拉開了中國生肖系列郵票的序幕，至今已發(fā)行至第四輪。該系列郵票雖然在最初的請示報告中曾使用“年票”“猴票”等名稱，但最終發(fā)行還是以干支紀(jì)年作為郵票名稱，即“猴票”的大名其實是《庚申年》，四輪皆是如此。下面簡要回顧四輪生肖郵票的特點。

第一輪生肖郵票自1980年2月15日起至1991年1月5日（庚申年至辛未年）止，每年1套，每套1枚，面值前11枚均為8分，最后1枚因國內(nèi)平信郵資標(biāo)準(zhǔn)調(diào)整而變?yōu)?0分。第1輪生肖郵票除去第一枚《庚申年》，其余皆在發(fā)行郵票的同時發(fā)行生肖小本票。首輪生肖郵票除了第1套《庚申年》于1980年2月15日發(fā)行，其余皆為1月5日發(fā)行，以便于老百姓在春節(jié)前使用，而1月5日也成為現(xiàn)在我國生肖郵票發(fā)行的固定日子，一直延續(xù)至今。從設(shè)計上來看，第一輪生肖郵票吸取了民間藝術(shù)手法，采用了寫實、寫意、漫畫、裝飾等技法精心構(gòu)思繪制，賦予了生肖人格化的藝術(shù)形象。第一輪生肖郵票使用6種底色，隔年用一個白底色，使整輪郵票在變化中又趨向和諧統(tǒng)一。第一輪生肖郵票中的《癸亥年》豬年郵票由韓美林設(shè)計，采用裝飾畫的手法描繪了一頭神態(tài)生動的小豬。

第二輪生肖郵票中國從1992年到2003年止（壬申年到癸未年），每年1套，每套2枚。從發(fā)行《壬申年》郵票起，中國郵政啟用了新的郵票志號，即紀(jì)念郵票和特種郵票一律按年份進行編號（編年票），同時郵票銘記由“中國人民郵政”改為“中國郵政”加“CHINA”字樣，一直沿用至今。第二輪生肖郵票由第一輪的1套1枚改為1套2枚，圖案具有一圖一字的特點，即每套郵票第一圖以刺繡、剪紙、泥塑等中國傳統(tǒng)民間工藝設(shè)計的生肖形象為主圖；第二圖則以中國不同書法字體書寫的生肖名稱為主，依照篆書、隸書、草書和楷書的順序，連續(xù)三套為同一書體并進行更換。第二輪生肖郵票中的《乙亥年》豬年郵票，由吳建坤、楊文清設(shè)計，閻炳武、呼振源雕刻。第一枚主圖名為“肥豬拱門”，該圖以白色為底色，將小豬拱肩、探首、聳鼻、翹嘴等關(guān)鍵拱門姿態(tài)刻畫得栩栩如生，呼之欲出。第二枚主圖為“喜迎新春”，黑色隸書“豬”字居于橘紅色窗紙中間，年味十足，下方雙豬圖居兩側(cè)，表達了豬年農(nóng)家樂，畜業(yè)興旺的美好祝愿。

第三輪生肖郵票自2004年至2015年止（甲申年到乙未年），每年1套，1套1枚。第三輪生肖郵票由第二輪生肖郵票的1套2枚再一次回到第一輪生肖郵票的1套1枚。與前兩輪生肖郵票相比，第三輪生肖郵票均采用正方形票形，同時還使用了星狀異形齒孔防偽技術(shù)，也就是在郵票四邊齒孔中間的位置各打制了一個星狀齒孔。隨著科技的進步，防偽技術(shù)的提升，第三輪生肖郵票中還使用第二代防偽專用紙，即熒光彩點防偽專用紙。與第一代防偽專用紙不同，其發(fā)光材料的形狀由絲狀改進為點狀，發(fā)光的顏色則由單一的藍色提高到四色，在紫光燈照射下，呈現(xiàn)紅藍綠黃四種熒光彩點，這種新開發(fā)的熒光彩點郵票紙，不僅防偽性能進一步加強，還提升了我國郵票的科技含量。從郵票設(shè)計上來看，第三輪生肖郵票更趨從時代潮流，郵票設(shè)計當(dāng)中融入了更多的動漫和卡通元素。第三輪生肖郵票《丁亥年》豬年郵票由陳紹華設(shè)計，除了此套郵票他還設(shè)計了第三輪的《甲申年》《己丑年》《壬辰年》和《甲午年》四套郵票。陳紹華設(shè)計《丁亥年》豬年郵票采用了浪漫、夸張的藝術(shù)處理方法，以平面的手法，模擬木偶漆器玩具的立體感，突出了豬的憨態(tài)和體量，豐腴滾圓、肥豬滿圈。主圖中的豬媽媽和5只小豬，既寓意6豬興旺，同時又傳遞出“五福臨門”和“五子登科”的吉慶之意。

第四輪生肖郵票于2016年《丙申年》開始，至今年發(fā)行到第四套，重回第二輪生肖郵票1套2枚的形式。第四輪生肖郵票深挖文化理念，提煉出“家”的核心概念，使生肖的形象特點與中華傳統(tǒng)家國情懷巧妙結(jié)合，賦予了生肖郵票“合家歡”的生動設(shè)定。第四輪生肖郵票的一大亮點就是找回第一輪生肖郵票的設(shè)計師再度創(chuàng)作生肖郵票。如第一輪《庚申年》的設(shè)計者黃永玉再次設(shè)計第四輪《丙申年》猴票，第一輪《壬戌年》的設(shè)計者周令釗再度設(shè)計第四輪《戊戌年》狗票，同樣《己亥年》生肖郵票由第一輪《癸亥年》的設(shè)計者韓美林設(shè)計，第一枚名為“肥豬旺福”，主圖中肥豬肚藏乾坤，憨態(tài)可掬，以奔跑的動態(tài)表現(xiàn)靈動生風(fēng)的喜感，象征著正在奔向美好的生活；第二枚名為“五福齊聚”，兩只大豬和三只小豬同時出境，其樂融融，體現(xiàn)出“全家福”的概念，也寄托了新春時節(jié)合家團圓、五福臨門的美好祝福。

中國生肖文化是華夏文明發(fā)展過程中孕育的瑰寶，到如今，十二生肖的形象和吉祥含義已經(jīng)遍布我們生活的方方面面。

(作者系中國郵政郵票博物館館員)