漢代銅鏡以其精美的造型、精湛的技藝，被人們譽為空前絕后的藝術珍寶。

漢代銅鏡豐滿奇異，氣勢雄偉。其裝飾圖案式樣十分豐富，天上人間、神人世界、奇禽異獸，五彩繽紛，折射出了漢代能工巧匠藝術創作的獨到匠心，展現了戰國以來銅鏡制作工藝的最高水平。

在琳瑯滿目的漢代銅鏡中，有一種非常精美的多乳禽獸紋銅鏡。這種銅鏡以等距離的乳釘紋分割主紋飾區，在每個區域中分別裝飾禽獸、神獸紋飾。其中以七乳禽獸紋為最多，是當時備受上層社會喜愛和推崇的鏡型（圖1）。資料顯示，這種銅鏡在東漢王室貴族中廣泛使用，并一直沿用到魏、晉、南北朝。

其中有一種很特別的七乳禽獸紋鏡，叫做“七子鏡”，它不同于其他的“七乳釘”禽獸紋銅鏡。其特征是除在鏡鈕周圍分布九個小乳外，在鏡的內區的獸紋帶上又有七個較大的乳，但這七個乳的形象與其他七乳鏡的七乳不同：中央有突出的小鈕，周圍飾連弧紋，做成了七面小的連弧紋銅鏡的形象。漢、晉間流行“子母相權”的說法，這七個擬鏡形乳，就是大鏡的七個兒子，由是名為“七子鏡”。

在漢代制作精美的多乳禽獸鏡中，七子鏡做工十分考究，紋飾布局嚴謹，層次分明，刻畫精細。特別是用細線條勾勒繪制的圈帶內的七瑞禽獸，尤其惟妙惟肖，令人稱奇叫絕。并與鏡緣用粗獷的線條刻制的“四神”遙相呼應，形成強烈的對比，觀之使人回味無窮。

本文要介紹的這面“七子鏡”（圖2），為圓形、圓鈕、圓鈕座，中區主紋為七個內向連弧紋小銅鏡。小銅鏡間配置四神和其他祥瑞，自左向右依次為：玄武、獨角獸、白虎、天祿（鹿）、朱雀、青龍、羽人，均為漢代盛行的祥瑞之物。在鏡鈕周圍分布的九個小乳之間，鑄有花蕾紋及“宜子孫”三字銘。玄武呈龜蛇纏繞狀，其余神獸祥瑞皆隔乳兩兩相對作嬉戲狀，虎躍龍騰，鳳舞龜行，羽人獻瑞，異獸奔馳。生態盎然，寓意吉祥。鈕外至邊緣間配置圈帶紋、短斜線紋。邊緣紋飾為身軀修長交結的“四神”（青龍、白虎、朱雀、玄武）圖案。

“七子鏡”整體圖案結構緊湊，構思極盡巧妙，線條勾勒清晰，是漢代銅鏡品種中極具時代風情的一款，蘊含了恢宏萬千的民族多元文化。

圖紋華麗、銘文豐富的圓形銅鏡，在我國古代是花好月圓的象征，更有圓滿、團圓、吉祥之意。作為青銅藝術中的瑰寶，銅鏡千古以來與明月相耀生輝，承載著我國深厚的月亮文化意蘊。

中國古代的詩人們經常以明快的筆調來描繪那皎潔的明月，因為“明鏡如明月”，所以用鏡喻月最為常見，但往往是泛用中國古代習用的銅鏡的圓體和明亮去比擬，例如李白的一首《把酒問月》：“皎如飛鏡臨丹闕，綠煙滅盡清輝發。”劉禹錫的《望洞庭》：“湖光秋月兩相和，潭面無風鏡未磨。”辛棄疾的《太常引》：“一輪秋影轉金波，飛鏡又重磨。”等。

至于用特定的形制的銅鏡去比擬明月，則十分罕見。最早見到的是南朝時梁簡文帝（503—551）的一首《望月》詩：“流輝入畫堂。初照上梅梁。形同七子鏡，影類九秋霜。”在此詩中，梁簡文帝蕭綱將流輝入畫堂，初照上梅梁的明月，比作七子鏡。并以七子鏡，對仗九秋霜。這是多美的一首詩啊！望著那明亮的月光，蕭綱想起了他使用并珍愛的“七子鏡”。那掛在天上的月亮，不正是一面閃著光的“七子鏡”嗎？

無獨有偶，用七子鏡在詩中比擬明月，比梁簡文帝年代稍晚的北周大詩人庾信，也在一首《望月》詩中作過同樣的比擬：“夜光流未曙，金波影尚賒。照人非七子，含風異九華。”這句中的“七子”也正指“七子鏡”。足見這種銅鏡在貴族中被廣泛認可并享有著極高聲譽。

“七子鏡”有被南北朝的詩人寫入詩句的榮幸，當然，這也是其他式樣的銅鏡無法與之相比的。