永樂大典正本下落成謎

明隆慶初年，《永樂大典》副本錄畢之后，文獻中幾乎再難尋到有關永樂正本的記述，迄今為止，亦未發現存世的正本實物，其下落遂成難解之謎。世人對于永樂正本的下落做出了諸多猜測，歸納起來，主要有以下六種觀點。

一是陪葬嘉靖帝永陵說。嘉靖帝非常喜愛《永樂大典》，常置一二帙于案頭“按韻索覽”，并于1562年秋下令重錄副本。由于副本錄入完畢的時間與嘉靖帝下葬的日期相隔不遠，所以有當代學者推測，正本可能被陪葬于嘉靖帝之永陵。理由是，首先，嘉靖皇帝沉溺煉丹術，生前視《永樂大典》為至寶，死后隨葬可能是早已做好的安排。

其次，當時嘉靖皇帝下令重錄副本時，他最器重的文官徐階向他奏明，重錄只能“對本抄寫”，工程浩大，不可能很快完成。而嘉靖帝則強調重錄是為“兩處收藏”，以備不虞，必須加緊完成。四年后，嘉靖帝駕崩，三個月后下葬，葬禮剛剛完畢，隆慶皇帝就宣布《永樂大典》副本已經抄成，并重賞抄錄的眾臣。也就是從此時起，正本便神秘地失蹤了，所以才有此“陪葬”之說。

然而截至目前為止，此說尚未于明清史料中發現任何文字證據。另據現代遙感技術觀測，明十三陵的永陵地宮充溢積水，即便大典真的陪葬于此，亦被損毀。

二是明萬歷年間焚毀說。明萬歷二十五年（1596年）六月，北京紫禁城大火，皇極、建極、中極三殿被焚。萬歷朝宦官劉若愚身為宮中內臣，理應熟知《永樂大典》保存之處，但是三殿遭大火焚燒后，他卻“不知新舊《永樂大典》二部，今又見貯于何處也”。明末清初學者談遷、方中履認為，《永樂大典》正本即毀于此次大火。

三是明末焚毀于北京說。1644年，李自成于山海關敗歸，下令撤出北京，并燒毀皇宮，僅武英殿幸存，故《永樂大典》正本若存放于紫禁城內，應未能幸免于大火。據明末清初文學家錢謙益《牧齋有學集》記載:“以二祖之圣學，仁、宣之右文，訪求遺書，申命史館，歲積代累，二百有余載。一旦突如焚如……內閣之書盡矣。”即謂李自成下令燒毀北京皇宮后，明代皇家200余年積聚的珍本秘籍幾乎全部被焚。清人法式善也持此說，此說目前占據主流。

四是明末清初毀于南京文淵閣說。據明人周應賓《舊京詞林志》記載，隆慶初年，《永樂大典》副本錄畢后，正本被運回南京皇宮文淵閣，《四庫全書總目》也持此說，并指出明清交替之際，南京所藏正本毀于戰火。但占據南京的南明小朝廷系主動降清，明末南京宮中也沒有焚毀記錄，故此說當不成立。

五是藏于北京皇史宬夾墻內說。作為皇家檔案庫，皇史宬東西墻厚3.45米，南北墻厚6.17米，這種厚度的墻壁異乎尋常，甚至占建筑面積的64%，因而有人推測其中另有夾墻，存有《永樂大典》正本。不過，嘉靖副本錄成后就入藏皇史宬，而正本同樣被放置在皇史宬的可能性微乎其微。另據近年實地考察觀測，皇史宬夾墻內并無藏書，故此說亦不成立。

六是毀于清乾清宮大火。清代學者全祖望認為，順治帝曾閱覽過《永樂大典》正本，所以宣稱清朝初年時正本應存于紫禁城乾清宮。近人繆荃孫承襲此說，且認為正本毀于嘉慶二年（1797年）發生的乾清宮大火之中。傅增湘則認為乾清宮的這場火災應發生在乾隆末年。