月兔猶依綠桂陰

在中國傳統文化中，玉兔與明月有著密切的聯系，中國古代傳統社會中的重要祥瑞之物。宋代詩人歐陽修在《答圣俞白鸚鵡雜言》中，就有“兔生明月月在天”之語。《藝文類聚》卷九五引《抱樸子》之言，就有“兔壽千歲，滿五百歲則色白。”也就是說，白色之兔是大吉大利之兆，民間也曾有“白兔一現天下安”之說。

《桂花月兔圖》扇頁，清，李世倬繪，紙本，淡設色

在清代李世倬繪《桂花月兔圖》紙本扇頁中，即表現一只白兔居于畫面主體，通過其仰視的目光，可見左上角被桂樹葉遮掩的半個月亮。白兔形象生動、憨態可掬，與桂花和明月之間的關系，以及它們之間內在的美好傳說盡顯紙上。

有民俗學者認為，古人把兔與月產生重要聯系，部分原因是因為兔的生理、生育特點與月的盈晦周期相應。兔子交配后，大約一個月左右即生產，產兔后又可以進行交配，而且，兔子生產時常在晚上。因此，晉代張華在《博物志》中，直接記載為“兔望月而孕，口中吐子，故謂之兔。兔，吐也”。因此，被稱為“明月之精”的玉兔，被賦予更多吉祥的寓意，成為吉祥的使者。

在北京故宮博物院所藏《月中桂兔圖》中，月中玉兔的典故被表現得更為明顯。這幅清乾隆時期蔣溥所創作畫作，中下方為畫面的主體。在一輪明月中，有只白兔趴在桂花初開的桂樹下方、雙眼瞪大、與觀畫者對視，作者蔣溥自題詩為“宸襟拈句發清芳，慚愧濡毫數點黃。恰遇山莊開壽宴，兔輪初上碧天涼”。左下角的落款寫著“臣蔣溥恭繪”。

此圖布局緊湊，以墨筆繪圓月，以干筆寫月中玉兔皮毛，焦墨點睛，形象生動可愛。桂樹以墨筆繪枝葉，桂花以橘黃色點染，富有情趣。

此幅上有乾隆皇帝的御制詩和劉統勛、董邦達等大臣的應和詩。乾隆皇帝詩曰：“秋暖無端遲桂芳，綴枝初折幾苞黃。玉兔靜守冰輪朗，畫出人間滿意涼。”劉統勛題詩為：“蕊珠顆顆領秋芳，風露連宵色染黃。駐景不煩尋玉杵，冰輪影現永清涼。”董邦達題詩為：“廣寒高處落秾芳，穎疲金枝膛露黃。正是敷天開壽域，重輪無際一天涼。”

由此可見，從最初的祭月拜月儀式，到秋日賞月觀景的習俗，人們對于秋月的贊美，以及對于月兔的喜愛，不僅傳承著千年以來的美好期待，也寄托著人們對美好生活的向往。