“元四家”在吸收五代、北宋水墨山水畫的基礎上，深受元初書畫家趙孟頫的影響，把筆墨韻味在繪畫中的作用提到了一個新的高度。

突出了山水畫的文學趣味，使詩、書、畫有意識地融為一體，各具風貌，開創了一代新風，形成了以“文人畫”為主流的山水畫派，把中國山水畫發展推向了一個新的高峰，對明清兩代畫壇影響極大。

元四家中，以黃公望年齒最長，并直接聆受趙孟頫的教導，又開始寄畫以樂的門徑，故列為四家之冠。

黃公望，字子久，號大癡、大癡道人、一峰道人，平江路常熟州人，元朝畫家。本姓陸，名堅，幼年父母雙亡，族人將其過繼給永嘉黃氏為養子，這位黃公年已九十，膝下無子，得子萬分欣喜，笑道：“黃公望子久矣!”因改姓名，叫黃公望，字子久。

其山水畫宗法董源、巨然，由此生發，自創一格；創淺絳山水，畫風雄秀、簡逸、明快，對明清山水畫影響甚大，為“元四家”之首。

黃公望的山水畫從技法面貌上而言，有兩種風格類型，明張丑《清河書畫舫》中說：“大癡畫格有二：一種作淺絳色者，山頭多巖石，筆勢雄偉；一種作水墨者，皴紋極少，筆意尤為簡遠”。

《天池石壁圖》和《丹崖玉樹圖》是他淺降山水的代表作，兩圖手法略同，均為重峰疊嶺，高松層崖，山巒樹木的造型和勾勒法源自董、巨，筆法變繁復為簡疏，多用干筆皴擦，化宋人的實質為虛靈。

再皴染后再用清淡的赭石花青渲染，即所謂“淺絳法”。赭石和花青具有溫暖和沉靜的視覺色感，很適宜表現江南青麗明潔的山光樹色，也符合元人清逸的審美觀。由黃公望所創立的淺絳山水，很快在元代流行，并為后世所崇尚和發揚。

元 黃公望 天池石壁圖故宮博物院藏

此圖描寫江蘇常熟虞山名勝天池石壁的秀麗風光。畫中層巒疊嶂，千巖萬壑，長松雜樹，縱橫有序，錯縱多姿，顯示了天池石壁的雄秀美資。天池在畫面右上部，池上有水榭，兩岸石壁對峙。

山下林木茂密，數間房舍散落其間，左下兩株高松聳立。山澗泉水，匯成一潭。潭水之上置水榭小橋。構圖繁而用筆簡，筆墨渾厚華滋。設色多用淡赭，染以墨青墨綠，展示出山中的幽趣。全圖煙云流潤，氣勢雄偉，系黃公望晚年淺絳山水杰作。

元 黃公望 丹崖玉樹圖 故宮博物院藏

此圖是黃公望代表性作品之一，整幅畫面體現出黃公望山水風格的特點。畫面高山聳立，樹木蔥郁，展現出“丹崖玉樹”的景象。遠處高山之上云霧迷蒙，縈繞山峰，峰石之間植被叢生，山腰上樹木茂盛，蓬勃的松樹在巖石間頑強求生。

萬樹遮蔽下的殿閣半隱半露，前景左側一顆松樹盤曲而上，高聳參天;右側小橋橫臥，一隱士策仗尋幽。用筆簡勁洗練，筆法蒼秀，設色淡雅，正如清代吳修所說：“赭色微黃畫里春，墨青墨綠染精神。”

元 黃公望 九峰雪霽圖故宮博物院藏

圖繪高嶺競力，層巖蜂起，丘壑峣崢，凍樹蕭瑟，表現隆冬臘月，氣候嚴寒的山區景象。圖中山巒純用筆墨空勾，淡墨漬染。水和天空用濃墨渲染，烘托出白雪皚皚大雪初霽的山峰景色。

山中小樹用細筆勾描，樹干如“竹根”，樹枝如“花鬍”。用筆洗練，構圖新穎，平中寓險，層次分明，虛實相生，風格雄奇。為黃公望晚年水墨山水畫之杰作。(選自元四家畫集)