作為千年絲綢之路上文化藝術的結晶，中國古代石窟藝術集中展現了中原與西域藝術風格的交匯，特別是以佛教題材壁畫為代表的石窟藝術作品，凝結了中華民族悠久豐富的藝術傳統和千百年來民間畫工的智慧。在上世紀50年代，工筆人物畫名家潘絜茲先生創作了一幅以表現古代石窟藝術創作過程為題材的作品《石窟藝術的創造者》，既生動展現了古代畫師藝術創作的動人一幕，也留下了工筆畫家畫工筆畫家、古今畫人穿越時空對晤的一段佳話。

《石窟藝術的創造者》潘絜茲  1954作

《石窟藝術的創造者》一畫，通過再現石窟壁畫創作者辛勤作畫的情景，歌頌了那些繪制出輝煌歷史巨制卻又沒有留下姓名的古代繪畫藝術的創造者們。畫面內容主要圍繞三個方面加以表現，即石窟藝術的作品、作者與觀者。其一，是直接再現壁畫藝術作品。畫家以精致細膩的線條與色彩來表現人物眾多、場面宏大的佛教經變圖與歷史故事畫。為此，他選取了這一特定場景的一角，著重表現作為畫面背景的壁畫中的人物造像，特別是那些衣飾繁復、婀娜多姿的菩薩立像與仕女像，畫面中作陪襯裝飾的千尊小佛像和花邊紋飾等，無一不栩栩如生、逼真動人。整幅畫面的藝術風格也深受莫高窟唐代洞窟壁畫的影響，據說當年潘絜茲先生初進洞窟，被唐代壁畫雄偉的氣魄、卓絕的造型、豐富的色彩所吸引，仿佛置身于五彩繽紛的花圃，為之心醉神迷。他認真鉆研唐人服飾的造型、勾線、敷色，比較宋、元風格的差異，在近一年的時間里臨摹了大量畫稿作為創作素材。其二，是描繪神態各異的、正在專心作畫的畫工。來訪觀畫者對這些正在創作中的畫工似乎沒有產生絲毫的干擾，你看畫面中心位置的那位老畫工，正回頭凝視后方的壁畫；身著深色衣服的中年畫工在仔細端詳著他面前的畫作；正在壁前勾畫的青年畫工們則動作夸張、激情洋溢，全情投入到他們的創作中；畫面左上兩位腳手架上的畫工，正在集中精力描繪壁畫上的建筑及人物衣紋。值得一提的是，與墻上那些色彩輝煌、技藝高超的壁畫藝術相對照，這些衣衫襤褸、社會地位較低的畫工卻更能引發人們的感慨與崇敬之情，更加感受到藝術創造的艱辛。其三，是表現來訪觀者對壁畫的反應。面對瑰麗偉大的藝術畫作，頭戴官帽、衣著紅袍的官員正捋著胡須，眉宇之間露出陶醉贊賞之情，在其身后的家眷與侍女也在嘖嘖稱嘆，這些細節的烘托，更從側面巧妙深化了作品的主題。

從整幅畫面來看，畫家精湛的傳統功力和樸素的思想感情躍然紙上。作品在總體風格上吸收了唐代佛教壁畫藝術的燦爛成就，與表現主題協調一致，堪稱用佛教壁畫的藝術風格來表現佛教藝術的創作場景。整幅作品畫幅不大，卻能在有限的平面空間內表現繁縟的壁畫細節與人物群像，極盡精微又顯沉雄博大。這些特點與成就，使這件作品受到不同時代觀者的贊賞，后曾榮獲1982年巴黎春季沙龍美術作品展覽一等獎，也得到了西方觀眾的認同與好評。

作為這幅名畫的作者，專攻工筆重彩人物畫的潘絜茲曾師從畫家吳光宇、徐燕孫等，一生致力于工筆重彩人物畫的繁榮與發展。從他在上世紀30年代于京華美術學校師從徐燕孫學習工筆重彩人物畫起，便初衷不改，為了這一目標勤奮耕耘、未曾停歇。到了40年代，他遠赴敦煌進行石窟壁畫的研究和臨摹，莫高窟壁畫的煌煌巨制對他心靈的震撼，使他如癡如醉，從石窟藝術中汲取了創作的養分。后來，潘絜茲又通過對歷代服飾、建筑、器物和禮俗的深入研究，主持山西永樂宮等壁畫的修復，在創作中融合傳統工筆和壁畫技法，吸收西畫所長，形成了筆法工整細密、設色明麗典雅的個人風貌。

潘絜茲與敦煌之緣起始于1945年，那一年春他到國立敦煌研究所擔任助理研究員，在十分艱苦的條件下展開了對于敦煌藝術的發掘與研究。大量晉唐時代的作品使他大開眼界，從而格外珍惜這段時光，在近一年的時間內深入、完整地臨摹了很多作品。潘絜茲創作于1953年的這幅代表作《石窟藝術的創造者》，就以古代藝術家創作敦煌壁畫的場景為題材，想象式地再現了千年前的精彩瞬間。與這幅作品相關的是，作者后來又圍繞同一題材內容創作了另一幅作品《石窟獻藝》。從1954年的《石窟藝術的創造者》到90年代末再創作的《石窟獻藝》，雖系同一內容，但從篇幅、題目、色彩及人物角色的重新安排中，可以形象地看到潘絜茲先生的藝術境界和人格升華的過程。二者一繁一簡，一小一大，一濃一淡，后者還增加了給畫工送飯的家屬和一位和尚等人物。為此潘絜茲先生解釋道：“這樣表現是一環扣一環，證明不論身份是匠或商，官與民，貧與富，主與次，在佛面前、在藝術面前都是平等的，是中國古代這些先人共同創造了這一人類的藝術寶庫。”

通過《石窟藝術的創造者》這幅作品，潘絜茲先生歌頌石窟藝術之偉大的同時，也以此來紀念那些古代的藝術匠師，呈現中華藝匠的血脈相承。他曾對學生語重心長地提出：“新時代的畫家也要學習敦煌畫工那種敬業、樂業、無私奉獻的崇高品格和精神。”而這種對于“工匠精神”進行再認識的意識與情懷，也正是這幅經典作品在當下所顯現出的可貴寓意。