這個時節，泡個暖暖的溫泉，無疑是放松身心的絕佳選擇。位于湖南寧鄉市南部灰湯鎮的灰湯溫泉，是我向往已久的勝地。

正午時分抵達灰湯溫泉，天空正飄灑著密密的細雨。灰湯溫泉，簡稱湯泉，俗名“灰湯鍋子”，因其泉沸如湯滾，氣騰如灰霧而得名；又因其水質明澈潔凈，晶瑩如玉，被稱之為湯泉沸玉。作為我國三大高溫復合溫泉之一，灰湯溫泉源遠流長，可上溯至2000年前。晉代盛宏之《荊州記》載：“新陽縣惠澤中有溫泉。冬月末至，數里遙望，白氣浮蒸如煙，上下彩映，狀若綺疏。”原先，灰湯溫泉隸屬荊州所轄的新陽縣。清嘉慶年間《寧鄉縣志》對灰湯溫泉的記載更為詳細：其泉有三坎，上沸、中熱、下溫；上可宰豬殺雞，拴毛拔羽，下可沐浴；沸騰的一處，蒸氣恰似稀煙，云來霧涌。宋代大理學家朱熹偶游至此，被這里的風光所吸引，寬衣解帶沐浴，浴畢吟詩道：“誰燃丹黃焰，粲此玉池水。客來爭解帶，萬念付一洗。”明代旅行家徐霞客浸潤在蒸騰的溫泉水里，樂不思歸。“不慕天池鳥，甘做溫泉人。”

步入溫泉池區，放眼望去，池中水源充足，清澈見底，噴涌的泉眼錯落其間，調皮地吐著一個個銀白色的氣泡，猶如熠熠生輝的串串珍珠出自水底升騰而上，水面云霧蒸騰，煙霞繚繞，猶如天宮瑤池。我們換上泳裝，披上白色的大毛巾，立即跳進了熱呼呼的溫泉湯，在這里自由地談天、戲水，任由肌膚浸潤在蒸騰的泉水中，給自己來一次身心大放松。

溫泉中蘊含豐富的礦物質，加之適當的溫度，能對人體產生多種養生保健的作用。東漢時期天文學家張衡在《溫泉賦》中說：“有病厲兮，溫泉泊焉。”李時珍在《本草綱目》中提出，溫泉主治“筋骨攣縮，肌皮頑痹，手足不遂，無眉發、疥、癬諸疾”。

灰湯溫泉，天然珍貴，又被視為“天然藥泉”、“神水”。它的熱能主要來源于燕山、溈山花崗巖巖基的巖漿余熱，日涌出量3500立方米以上，常年水溫保持在90攝氏度左右，屬高溫堿性水，含有對人體有益的多種微量元素和礦物質，浴后皮膚滑如凝脂。

泡完溫泉，我們去品嘗當地美味的灰湯鴨。灰湯鴨又稱灰湯貢鴨，與灰湯溫泉并稱“灰湯二寶”，因在清代康熙年間被定為貢品而得名。據《寧鄉縣志》記載，灰湯鴨趾蹼肥大，嘴喙深黃，毛色深褐；逐溫泉而生，肉質細嫩，骨粗髓多。在清朝時，當地農民一畝養一鴨，進貢抵賦稅，官廚以為珍饌，清代御史王文清和翰林院士王闿運還曾到灰湯開鴨宴詩會。熱氣騰騰的紅燒湯鴨端上桌來，香味四溢，舉筷入口，果然非同凡響，只覺醇香鮮酥，咸甜相融，且越嚼越香，讓人食欲大增，回味不盡。

灰湯溫泉背倚巍峨東鶩山，面朝蜿蜒清澈的烏江河，自然生態資源得天獨厚，風光旖旎、景色天成、流水潺潺、鳥語花香，是一個交通便利而又遠離都市喧囂的世外桃源。附近還有鷹嘴石、禹王冢、龍眼井、桃花谷等名勝古跡。我們在享受溫泉帶來的舒適之余，還領略了大自然的鬼斧神工。