據《新科學家》雜志網站報道，兩位Ⅰ型糖尿病患者近日開始接受一種植入療法試驗，埋在他們皮下的植入包能在血糖水平升高時釋放胰島素，讓血糖水平恢復正常。研究人員表示，如果試驗成功，Ⅰ型糖尿病將迎來功能性治愈。

只有信用卡大小的植入包只需植入手臂皮下即可發揮作用，其內含有利用胚胎干細胞培養的胰腺前體細胞，這些前體細胞能發育成胰腺細胞，自動補充Ⅰ型糖尿病患者體內遭到破壞的胰腺細胞，恢復人體在血糖水平過高時釋放胰島素的功能。

類似裝置之前已經開展過有19人參與的人體臨床試驗，但由于當時裝置內的前體細胞數量過少，試驗只證明了其安全性，未達到預期治療效果。這次研究中，負責試驗的美國威亞賽特公司向兩位患者使用的植入包內加入了更多前體細胞，人體血液能透過血管為這些細胞提供營養。經過三個月左右，前體細胞發育成胰腺細胞，監控血糖水平并按需釋放胰島素。研究人員表示，如果被證實有效，新方法將真正改變Ⅰ型糖尿病的治療方式，讓患者擺脫每天監測血糖水平并注射胰島素的煩惱。

在全球4億多糖尿病患者中，Ⅰ型糖尿病患者約占10%，其中大部分是新生兒或青少年。現有徹底治愈糖尿病的方法只能通過移植，即將健康捐獻者的胰腺細胞植入患者體內，恢復患者胰島素生成能力，但捐獻者短缺，只有少數患者能獲得移植。而干細胞可為獲得胰腺細胞提供沒有數量限制的來源；胚胎干細胞和利用胚胎干細胞獲得的胰腺前體細胞都可在實驗室無限擴增，因此，可惠及每位Ⅰ型糖尿病患者。參與該研究的加拿大科學家詹姆斯·沙皮羅認為，新植入療法能提供無限量的胰腺細胞來源，或將成為糖尿病治療進程中的標志性突破。