荷花是齊白石比較喜愛的題材，他一生畫了不少荷花，粗略計算，應有近百幅。齊白石愛荷花，是有原因的。在1917年的一本冊頁《荷花》中他特別題句：“出污泥而不染，余與張五皆足與此花流匹也。齊大并記。”可知，荷花孤傲不染的花品與齊白石的心性非常契合，這也是齊白石屢屢畫荷花的一大原因。

中國畫家愛畫荷花，遠的有明末清初的八大山人和惲壽平，近代的中國畫大師吳昌碩、齊白石、張大千、潘天壽、劉海粟、李苦禪、石魯等，都是畫荷妙手。八大山人的荷花殘敗荒涼，惲壽平的荷花工筆規整，吳昌碩的荷花金石味濃，齊白石的荷花豪放大氣，張大千的荷花婀娜多姿，潘天壽的荷花剛健挺拔，劉海粟的荷花潑彩濃艷，李苦禪的荷花鐵筆酣暢，石魯的荷花夸張簡練，每個人都對荷花有自己的刻畫和解釋。但若論最奔放寫意、淋漓痛快，則非齊白石的荷花莫屬。

《晚香》 齊白石/作

齊白石畫的荷花也是經歷了一個由簡到繁的過程，晚年的荷花墨色淋漓，色彩艷麗，穿插繁密，筆勢豪放，將荷花的寫意描繪推高到一個新的境界。

齊白石早期畫的荷花，偏于墨色，設色極少，構圖每每十分簡單。目前所見齊白石較早的一幅荷花是畫于1917年（農歷丁巳七月）的《墨荷翠鳥》，是一幅純水墨作品，用筆簡練，構圖舒朗，略有八大山人筆意。1921年齊白石畫了一幅盆栽荷花《寶缸荷花圖》，上題自作詩一首：“海濱池底好移根，杯水丸泥可斷魂。有識荷花應欲語，寶缸身世未為恩。”此畫仍是水墨畫，不設一色，畫上部畫一花盆，幾桿荷花有盛開的，有含苞的，還是八大山人風格的寫意文人畫。北京畫院藏有一幅1925年齊白石畫給梅蘭芳的《荷花圖》，畫面稍有些變化，開始有了少量的顏色，但并不突出，仍是以墨為主，以色為輔。畫面中荷葉兩三桿，一朵紅花開在上角，很是出挑。說明齊白石開始嘗試發揮色彩的功效，實現由水墨到色彩的過渡。

上世紀20年代末，齊白石的畫風開始發生變革，逐漸有了自己個人的面目。這一時期的他，在畫題上也每每有所欣喜表露。在1927年的一幅《殘荷》上，齊白石題寫：“作畫剩色，燈下畫此，竟落落大方，記之，三百石印富翁。”1929年（農歷己巳三月），齊白石畫了《鴛鴦荷花》，他題畫曰：“予之畫稍可觀者在七十歲先后，心庵弟今攜來加題記，其意在珍重，白石慚愧萬分。”70歲前后，是齊白石自認為“畫稍可觀”的時期，此時正是上世紀20年代末30年代初，齊白石開始衰年變法，這一時期的明顯特征是色彩比以前更加突出，畫面更艷麗了，不再只有以前的孤冷，而是墨色均衡，以色彰墨，色彩濃艷。

齊白石在上世紀30年代還畫了一幅《墨荷》（現藏北京畫院），構圖極簡，只畫了兩桿荷花，一花一葉，長長的荷桿充滿整個畫面，荷葉的傘蓋用大筆掃出，撐滿畫幅，背后穿插一朵含苞未開的荷花，意境極簡。畫上題了一首友人詩：“一花一葉掃凡胎，墨海靈光五色開。修到華嚴清凈福，有人三世夢如來。”此畫可謂氣力彌滿，確實大有掃盡畫界凡胎之勢。1934年秋，齊白石畫了一幅水墨的荷花，堪稱他的荷花精品。在畫上他做了兩處長題，其中一題道出了他大寫意畫風的師法由來，“一蓬一葉稍似八大山人，八大山人當其時愛者甚少，白石山人愛者頗多，未免慚愧也，白石又記。”

齊白石在上世紀20年代中期前的荷花大多是學古人的，主要是學八大山人，20年代末30年代初他為了更好地畫好荷花開始多次寫生。在經過寫生實地觀察后，他發現荷花開得都十分茂盛，于是他在一幅《荷花》中曾畫過十個荷葉，光盛開的荷花花瓣多達十五六朵，可謂是《盛荷圖》了。自上世紀30年代始，齊白石帶色彩的荷花作品多了起來。北京畫院藏有一件齊白石畫的《枯荷》，沒有年款，看款書應是30年代畫作。荷梗畫得堅挺老辣，有如金剛杵一般。四個蓮蓬，一朵盛開后已開始凋謝的荷花，三桿殘葉，將枯荷表現得十分生動。但總體看，這時的荷花畫作設色還比較淡一些，無論荷葉還是花瓣，色彩都是以淡雅為主。齊白石非常善于畫枯荷，他畫秋天的枯荷，荷梗穿插有致，蓮蓬就有24個，并沒有給人一種殘敗之感，反而覺得枯荷的壯烈與秋天的美麗。此時的齊白石，畫荷花已然沒有了原來的簡潔，而是繁上加繁，畫面一度很少再留空白。

上世紀40年代，齊白石的荷花色彩愈加濃艷，構圖大多繁復，畫意更加生動。齊白石畫荷花有時也常配些鴛鴦、游魚、鴨子、翠鳥、蜻蜓等配景，以增加畫面的活力和情趣。他曾說：“畫花卉必須有蟲鳥陪襯才更生動。”新人結婚他多畫《荷花鴛鴦》，表達祝福之意。他畫的《晚香》，上面有一只蜻蜓，下面畫了兩只鴨子，并特意在畫上題句：“余作畫每兼蟲鳥，則花草自然有工致氣，若畫尋常花卉，下筆多不似之似，決不有此荷花也，三百石印富翁并記。”這里講了他作畫喜愛兼畫一些草蟲，以求得花草有“工致氣”，但是畫常見的花卉，追求一種“不似之似”，就是寫意的概括性，貌看不似，但其實神似，此為齊白石晚年繪畫的一大理念。

齊白石1951年畫的橫幅《荷花蜻蜓》，上款是“琪翔部長老弟，秀儀夫人女弟子同玩，辛卯冬九十一歲白石老人贈。”可知是畫給自己的女弟子郭秀儀女士的。此幅荷花色彩艷麗，構圖茂密，是齊白石的一件精心之作。94歲畫的《荷塘雙魚》，兩條小魚在荷塘中游嬉，頗有情志，荷梗畫得一筆不懈，堅挺老辣，絲毫看不出是90多歲老人的手筆。目前見到的齊白石最后的荷花圖是他96歲畫的，筆力遒勁，不見有半點敗筆。晚年的齊白石畫荷花，畫面更加自由了，用筆更加概括了，可謂妙筆生花。

齊白石一生愛畫荷花，因為荷花最適合寫意，因為荷花最符合他的心性。