嚴格而言，“長七”火箭已成了一枚全新的火箭?！耙园l動機為例，之前的火箭發動機都是常規型號，而‘長七’火箭為了滿足更大推力，采用無毒、無污染的液氧煤油發動機，前者要求常溫環境，后者需要低溫環境?！眲⒘|說。

“僅是更換發動機，就涉及到捆綁結構、底部熱環境等條件更改，推力大了，傳力結構要更改，捆綁鏈接需要重新設計，推進劑換了，涉及低溫環境，則要考慮絕熱結構、貯箱內部各種電氣產品的更換和重新設計，考慮密封性、相容性、安全性等等。”劉立東如數家珍般講述著對于一枚新型火箭的設計要求。

而“長七”火箭如此全方位的改動和升級令劉立東和同事們也面臨一系列的問題挑戰和技術難點。

因為負責火箭型號總體設計工作，壓在劉立東肩上的擔子更為重要。為了圓滿解決傳統箭體直徑限制下無法安裝新型液氧煤油發動機的問題，令火箭方案設計工作順利開展下去，入職不到半年的劉立東積極聯合各系統進行技術攻關。

“我當時也是硬著頭皮上，協調相關單位從發動機設計、箭體結構設計，到擺動分析、其他配套產品，逐一開展分析，連續攻堅兩個月，最終基本圓滿解決了總體布局問題。”劉立東坦言，發動機問題是他入職半年所遇到的第一大挑戰，兩個月的持續攻堅證明了總體方案和設計思路的正確，也令劉立東獲得三項國防發明專利，為長七火箭的順利研制奠定基礎。

初次挑戰給劉立東留下深刻印象，也令他深深意識到航天是一個大系統概念，需要各個單位系統集智聯合、統一協調，而劉立東作為總體設計人員，更需要在其中扮演好平衡者和溝通者的角色，保證總體方案的順利進行。

2016年6月，海南文昌發射基地，為備戰“長七”火箭首飛任務，劉立東（右一）與同事奮斗一整晚后坐在地上休息。本人供圖