一個英雄的番號，就這樣誕生了！這個番號的背后，是光榮與輝煌：

解放戰爭中，“劉老莊連”從白山黑水打到天涯海角，為新中國的建立立下赫赫戰功，曾獲得“勝利南下”錦旗一面，記大功一次；1950年，在解放海南島的戰斗中，“劉老莊連”創造了木船打軍艦的奇跡，被傳為佳話；新世紀以來，從長江大堤到汶川震區，從膠東灣口到東南沿海，從中原腹地到維和戰場，從抗戰烽火中崛起的“劉老莊連”官兵，正以嶄新的姿態大步走來。

“這是人民的呼聲：只為烈士不再無名！”

在劉老莊戰斗中，新四軍指戰員表現出的英勇頑強和不怕犧牲，沉重打擊了日偽軍的囂張氣焰。此后，偽“淮海省”省長郝鵬舉為向他的日本主子表“忠心”，針對這場戰斗，特意“獻計”日本軍方：“與共軍作戰不能四面合圍，因共軍意志頑強，必遭猛烈反抗，圍攻者必遭重大傷亡而得不償失。”

劉老莊82烈士的英雄事跡，受到了八路軍首長和新四軍領導的高度贊揚。

在《八路軍新四軍的英雄主義》一文中，八路軍總司令朱德指出：“我們部隊仍然創造了許多史無前例的英雄業績，涌現出許多出類拔萃的新的英雄們……如著名的平型關大捷、陽明堡火燒敵機，使敵人膽寒的百團大戰、狼牙山五勇士的壯烈跳崖……全連82人全部壯烈殉國的淮北劉老莊戰斗……無一不是我軍指戰員的英雄主義的最高表現?！?/p>

把劉老莊戰斗與林彪指揮的平型關大捷、彭德懷指揮的百團大戰相提并論，足見朱老總對82壯士的敬重。

作為新四軍代軍長，陳毅更是與有榮焉，他盛贊：82壯士浴血劉老莊，是“驚天地而泣鬼神的壯舉！”在《新四軍在華中》一文中，他寫道：“偽方傳出消息，敵軍對于我軍壯烈殉國之犧牲精神，深致敬佩?！沂總冄硣鵂奚矣戮?，固可以垂式范而勵來茲?！?/p>

而劉老莊這個蘇北地區的普通村莊，因為這次戰斗，從此與英勇的4連聯系在一起，當地人民堅持通過各種方式來紀念這些革命烈士。劉老莊戰斗一結束，老百姓就為烈士們堆起一座3丈高的土墓。

抗戰勝利后，當地人民又用磚石建起了“八十二烈士陵園”，牌樓式的大門兩旁，刻有李一氓題贈的挽聯：“由陜西，到蘇北，敵后英名傳八路；從拂曉，達黃昏，全連苦戰殉劉莊?！眱葢鸨l后，陵園于1946年被國民黨軍隊炸毀。

1955年，當地重新修建82烈士墓和陵園，原新四軍第三師副師長張愛萍在新墓碑上題詞：八二烈士，抗敵三千，以少勝多，美名萬古傳。原新四軍第三師師長黃克誠也題詞：英勇戰斗，壯烈犧牲，軍人模范，民族光榮。1958年3月，在紀念烈士犧牲15周年時栽下82棵青松，如今已是枝干粗壯，蒼翠挺拔。1996年，82壯士中的團長胡炳云將軍在北京逝世，按其遺愿安葬于“八十二烈士陵園”，長陪當年的部下。2000年，當地建成82烈士紀念館，10年后進行了改擴建，并于2013年3月18日劉老莊戰斗70周年紀念日之際，重新對外開放。2014年9月1日，在紀念中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利69周年前夕，經黨中央、國務院批準，國家民政部公布了第一批300名著名抗日英烈和英雄群體名錄，“劉老莊連”82烈士集體入選。

殊為遺憾的是，當年由于戰爭的原因，“劉老莊連”82烈士中只有17位留下了姓名，他們是：白思才(連長)、李云鵬(指導員)、石學富(副連長)、尉慶忠(排長)、蔣元連(排長)、劉登甫(排長)、王世祥(排長)、李道合(排長)、馬漢良(排長)、劉忠勝(班長)、王洪遠(班長)、王中良(班長)、羅橋(文書)、孫尊明(文化教員)、楊林彪(衛生員)、王步珠(戰士)、田執信(戰士)。也就是說，烈士中尚有65位是無名英雄，他們是誰？家鄉在哪里？曾有著怎樣的人生故事？幾十年來，這些問題一直縈繞在許多人特別是淮安人民的心頭。

2011年春，解放軍總政治部和國家民政部在全國推進集中安葬散葬烈士的“慰烈工程”(亦稱“請烈士回家”)。作為劉老莊戰斗發生地的黨報，《淮安日報》于2011年3月啟動了“只為烈士不再無名———尋找‘劉老莊連’無名烈士”大型新聞采訪活動。

從3月至11月，尋訪組沿著“劉老莊連”當年行軍戰斗的路線，行程15000余公里，走訪北京、山東、河南、安徽及江蘇省內南京、徐州、鹽城、宿遷等地，問詢4省(市)9個地市新四軍老戰士以及黨史、軍史、地方志專家，還有烈士親屬和高齡見證者330多人次。同時，他們大量查找各地革命烈士英名錄、黨史、縣志，反復到國家檔案館、中國人民解放軍檔案館、中國人民革命軍事博物館、南京軍區檔案館等處，查閱大量的檔案資料，尋找到了40多條有關“劉老莊連”烈士的線索。隨后，他們邀請黨史、軍史專家反復研究辨析，最終確定了其中9位是“劉老莊連”82烈士成員，他們的英名是：宋迎春、劉守業、蒯德山、袁培臣、張立倫、胡志法、靳憲珠、翁兆法、任國監。

2011年12月23日，南京軍區、江蘇省軍區和淮安市委、市政府，在淮安劉老莊82烈士陵園，隆重舉行了“只為烈士不再無名———新四軍‘劉老莊連’‘慰烈工程’”推進儀式，為新尋訪到的宋迎春等9名烈士姓名揭幕，讓他們的事跡光照千秋。

當蒯德山烈士的后人向新聞采訪活動組織者表示感謝時，他們由衷地說：“這是人民的呼聲：只為烈士不再無名！”