先試解第一種意思。關于“印印泥”在書論中的語源，可能最早來自唐人禇遂良，“用筆當如錐畫沙,如印印泥。”蔡希綜《法書論》云：“仆嘗聞禇河南用筆如印印泥,思其所以久不悟。后因閱江島平沙細地，令人欲書，復偶一利鋒，便取書之，險勁明麗，天然媚好，方悟前志，此蓋草正用筆， 悉欲令筆鋒透過紙背，用筆如畫沙印泥，則成功極致，自然其跡，可得齊于古人。”筆者認為，將“錐畫沙”、“印印泥”聯系起來講用筆，是一對絕好的妙喻：“錐畫沙”是向下凹陷的筆道，“印印泥”是向上突起的筆道，明代顧大韶《炳燭齋隨筆》：“古人之印章，以印泥故，凸起處其印文反凹，而凹陷處其印文反凸。”今天看到大量的實物封泥，此種理解更為直觀了；“錐畫沙”言“錐”，以錐喻筆尖也，萬毫齊力之謂也。沙之凹陷，則喻力透紙背。張懷瓘《書斷》中有這樣一段記載，“衛夫人見，語太常王策曰：‘此兒必見用筆訣，近見其書，便有老成之智。’流涕曰：‘此子必蔽吾名！’晉帝時，祭北郊，更祝版，工人削之，入木三分。”此處“入木三分”，當是“錐畫沙”的遠祖了，強調骨力也；“印印泥”是言點畫質感之凸顯，正如今天講的立體感，即有筋肉，而神采顯揚開來。這其實是六朝以來在文學理論領域經常被提及的一個內容，即風骨與文采的問題。所以，蔡希綜說“悉欲令筆鋒透過紙背,用筆如畫沙印”，效果是“險勁明麗,天然媚好”，這是完全正確的。清代王澍的《竹云題跋》里說：“正惟力透紙背,故能離紙一寸”，可謂識言。

第二種關于“印印泥”的講法，鮮有人提及，一般運用在文學之中。南朝劉勰《文心雕龍·物色》：“故巧言切狀，如印之印泥，不加雕削，而曲寫豪芥”。這可能是此一文藝批評語最早的現存文獻出處了。“如印之印泥”，是指能夠完全地表現心中領會到的形象，《梁書·蕭子云傳》：“筆力勁駿，心手相印”，在唐代孫過庭的《書譜》中則稱為“心手雙暢”。那么，此處的“印印泥”之“印”字，很可能由佛教心印的意思蛻變而成，或者從心印的意思延伸過來。印，有印驗、相合的意思。《維摩詰經·弟子品》：“若能如是坐著，佛所印可”。《維摩詰經》又稱《維摩詰所說經》、《維摩詰經》、《凈名經》、《不可思議解脫經》，凡3卷14品，后秦鳩摩羅什譯。劉勰師從高僧僧祐，通曉佛典，非常可能化用內典以論文學。講“心印”，是因為古人以為心是思維的器官。《孟子·告子上》：“心之官則思。”《文心雕龍·知音》：“故心之照理，譬目之照形。”所以，“印印泥”，完全可以解釋為“心手相印”，傳達出王國維所謂“不隔”之境界的。