清明節期間，我考察了靈武城隍出巡活動。因為我自上世紀90年代以來一直從事中國城隍信仰的研究，出版過《中國城隍信仰》和《護城興市——城隍信仰的人類學考察》等著作，所以全程認真觀察了靈武城隍出巡活動，發現該活動較為完整地保留了傳統的儀式，在全國并不多見，是一項難能可貴的非物質文化遺產。

城隍信仰是我國少數幾項發端于城市的民俗信仰活動之一。“城”指城墻，“隍”指護城河，市民為了尋求生活的安寧、安全，將保護城市的城墻、護城河人格化而產生了城隍信仰。城隍信仰最早見于《北齊書·慕容儼傳》 ，其中記載郢城有座城隍祠，祠中供奉城隍神；至唐代，城隍信仰已相當普遍；經過宋元的進一步發展，城隍信仰體系基本形成；到了明代，由于明太祖朱元璋大封天下城隍和完善了城隍祭祀制度，下令全國各府州縣必須建造城隍廟，城隍廟完成了全國網格化的布局。城隍廟一般都建于城市的中心位置，伴隨著頻繁的信仰活動，集聚了人群，因廟興市，大都成了該城市經貿活動、市民娛樂活動的中心，成了一個城市的象征，如上海就流行一句俗話：“不到城隍廟，不算到過大上海。 ”城隍信仰對于中國城市經濟、文化的發展都起到過重要的作用。城隍信仰伴隨著中外文化交流和華人的腳步流傳到了東南亞各國，成了海上絲綢之路沿線國家民眾共同的信仰，在世界范圍內都有一定的影響。

城隍神的職責是保護一方的平安。他們大多由生前聰明正直者擔任，或是正直無私、秉公辦事、能為民消災解難者；或是有功于國、有功于民、有功于地方的功臣；或是為人正直、不阿諛奉承、不懼權勢者；或是樂善好施、心地善良者等。如南京城隍文天祥、杭州城隍周新、上海城隍秦裕伯等，都是這樣的人物。靈武城隍相傳為明朝開國大將韓成，戰功顯赫，最后為救朱元璋而死。明朝建立后，朱元璋封韓成為靈武城隍，御邊護國佑民。這些人由于生前的善行和功績，死后才有資格擔任城隍神，才能勝任保護一方平安的重任。這是城市市民對幸福美好生活訴求的表達，也是對有功于民的官員的肯定。

城隍信仰的核心是宣傳“懲惡揚善”的價值觀。城隍廟曾經充當過一座城市中市民倫理道德觀念“教化場”的角色。城隍神本身就為世人提供了一個樣板，為人要正直、堅持原則，為官要清廉、為百姓辦事，做人要善良、樂于助人等，鼓勵人們積極向上、崇尚德行，對城市市民具有一定的示范作用。在許多城隍廟的墻壁上都會書寫“賞善” 、“罰惡”的大字，目的也是讓人們一走進城隍廟就能感受到這種氣氛，警示人們在為人行事時對善惡的取舍。各地城隍廟內一副副對聯，大都語氣嚴厲，大可令作惡者心驚，其核心體現的是勸人為善、諸惡莫做的主題，如“白日無私貧富一般照臨，青天有眼善惡兩樣分明” （通用聯） ，“善則福之，何必蜜語千聲囑；惡必禍之，豈受欺心一炷香” （湖北蒲圻古城隍廟） ，“站著！你背地做些什么？好大膽，還來瞞我！想下！俺這里輕饒那個？快回頭，莫去害人” （貴陽城隍廟） 。只要你一心向善，不到城隍廟來燒香也無妨；但你做了昧良心的事，即使燒香上供也沒有用。規勸人們平時要多做善事、莫做傷天害理之事。每一位到城隍廟的人，無論是燒香祭拜的信眾，還是閑人游客，看到這些醒目的對聯，無疑都會在心靈上產生一定的觸動和震撼。有關城隍神及城隍廟的傳說在民間流傳非常廣泛，內容極為豐富，通過生動有趣的故事情節，使得作品中所蘊含的價值判斷（如善惡觀念，為人處事的原則等）在不知不覺中對城市居民產生影響。在城隍信仰活動中，有許多項目對人們的道德規范帶有警示的意義。如每年清明、七月半、十月初一的城隍“三巡會” ，城隍神輿從城隍廟出發沿城市主要干道巡游，最后到厲壇舉行祭祀活動，從表面上看主要是警告厲鬼不可為非作歹，但事實上也同時警示世人不可干違法和違背倫理之事。這從明初由吏部統一頒布的祭文中就可以看出：“維洪武×年×月×日，某府官某，遵承禮部札付為祭祀本府闔境無祀鬼神等眾事，該欽奉皇帝圣旨， ……凡我一府境內人民，償有忤逆不孝、不敬六親者，有奸盜詐偽、不畏公法者，有拗曲作直、欺壓良善者，有躲避差役、靠損貧戶者，似此頑惡奸邪不良之徒，神必報于城隍，發露其事，使遭官府，輕則笞決杖斷，不得號為良民；重則徒流絞斬，不得生還鄉里。若事未發露，必遣陰譴，使舉家并染瘟疫，六畜田蠶不利。如有孝順父母，和睦親眾，畏懼官府，遵守禮法，不作非為，良善正直之人，神必達之城隍，陰加護佑，使其家道安和，農事順序，父母妻子保守鄉里。我等闔府官吏等，如有上欺朝廷，下枉良善，貪財作弊，蠹政害民者，靈必無私，一體照報。如此，則鬼神有鑒察之明，官府非諂諛之祭，尚享。 ” （ 《明會典》卷九十四）很顯然，后面部分就是針對參加祭祀活動的民眾而言的。在這種場所，在神靈面前，提出這種警示，無疑具有威懾作用。可以說，從城隍神到城隍廟的其他神靈，從城隍廟的內部布局設置到各種擺設甚至廟聯，從各種民間傳說到信仰民俗活動，構成一個龐大的“戒惡揚善”的磁場，以此凈化人的心靈、宣傳美德、針砭丑惡，對城市居民良好道德體系的維系曾經起到過至關重要的作用。在當今中國，由于社會急劇轉型、市場經濟沖擊以及各種西方思潮的影響，社會公序良俗受損、人們道德水準下滑已經成為了急需解決的社會問題，傳承和弘揚城隍信仰中的積極因素，無疑在社會主義和諧社會、和諧社區建設以及良好道德倫理建立的過程中仍然具有積極的意義。正因為如此，我們看到各地紛紛恢復城隍廟及其信仰民俗活動，包括靈武城隍出巡在內的城隍信仰活動已列入各級非物質文化遺產保護項目，已經把城隍信仰作為中國傳統文化的有機組成部分加以保護。

誠然，新中國成立以后有段時間在極左思想的影響下，曾經錯誤地把包括城隍信仰在內的傳統民俗活動都當作封建迷信加以批評、破除。但到了今天，中央出臺了一系列重要文件，強調傳承中華文化基因，今年初中共中央辦公廳、國務院辦公廳印發了《關于實施中華優秀傳統文化傳承發展工程的意見》 ，要求各地區各部門根據實際情況認真貫徹落實。在這樣的形勢下，“城隍出巡”這一含蘊著中華民族豐富倫理道德內涵的民間文化形式，就遠不是諸如“封建迷信”之類的棒喝所能概括的。相反，充分利用這一民間文化傳統形式，建構當代中華文化價值觀，使之具有面向新時代的功能，才是當下中國社會各界應有的思想取向。