在臧克家所處的年代，他創作的《難民》《老馬》等詩篇，深刻地反映了舊中國農民忍辱負重的悲苦生活；長詩《罪惡的黑手》揭露了帝國主義的罪惡和偽善。這些詩是他早期詩歌的代表作，已成為我國現代詩史上的經典之作。

臧克家在中國文壇的地位是讓人仰慕的，但他跨進大學之門居然可以用差點“失之交臂”來形容。如果放到現在，這位后來成為“農民詩人”的文壇巨匠會被拒之于大學校門之外。因為1930年臧克家在青島國立大學的入學考試中，數學得了個“鴨蛋”。考語文時，青島國立大學文學院院長兼國文系主任聞一多出了兩個作文題：《你為什么報考青島大學》和《生活雜感》。臧克家選擇了《生活雜感》，其答卷僅僅寫了上述3句詩歌：“人生永遠追逐著幻光，但誰把幻光看成幻光，誰便沉入了無底的苦海?！卑凑杖缃窀呖嫉哪Ｊ?，僅僅依靠這3句短詩是不會被錄取的。而臧克家的“伯樂”、文壇大師聞一多獨具慧眼，反復詠誦詩句后，不禁拍案叫絕，給出了98分的高分。

臧克家也沒有辜負聞一多先生的期望，進入大學后很快就發表了一首又一首的新詩，并于1933年出版了轟動一時的詩集《烙印》。詩集《烙印》出版后，很快被搶購一空，好幾家書店還爭奪其再版權。許多著名評論家特意為《烙印》撰寫文章。茅盾認為臧克家是當時青年詩人“最優秀中間的一個”。朱自清評曰：“從臧克家開始，我們才有了有血有肉的以農村為題材的詩?！蓖踅y照稱道：“（臧克家的出現）真像在今日的詩壇上掠過一道火光?！甭勔欢嘣u述：“克家的詩，沒有一首不具有一種極頂真的生活意義。”

高考數學0分、作文3句詩的臧克家考進了自己心儀的大學，也添寫了近代高考史上亮麗一筆。