蚊子的叮咬可能傳播致命疾病，不過最近一項發布在《PLOS》期刊上名為《被忽略的熱帶疾病》（Neglected Tropical Diseases）的研究或將改變這個情況：研究人員對蚊子進行了改造，用于對抗每年可能感染5000萬人的登革熱病癥。

科學家們對雄性蚊子的基因進行了改造使其后代在較短時間內就會死亡。目前在巴西的皮拉西卡巴市這些經過基因改造的蚊子正在接受測試，研究人員希望美國食品與藥品管理局能夠批準使用這些蚊子在佛羅里達群島地區進行測試。

據介紹，當經過改造的雄性蚊子與當地雌性蚊子進行交配時會將一個基因傳遞給后代，導致這些蚊子幼蟲在完全成長前死亡。這種蚊子由英國的Oxitec of Abingdon公司設計，在巴西坎皮納斯市的工廠內進行繁殖。

自4月6日起，人們在皮拉西卡巴市登革熱流行區域釋放了600萬只基因改造蚊，近期在巴西茹阿澤魯郊區進行的一項測試顯示當地蚊子數量在6個月內已下降了95個百分點。

研究人員通過檢測蚊子用于產卵的一些水壺來測量基因改造蚊子帶來的影響；并通過計算紅色幼蟲的比例確定當地蚊子數量的削減效率。

最近的水壺調查結果顯示有半數的幼蟲是基因改造蚊子的后代。研究人員正在觀察攜帶病原體的蚊子數量下降是否可以抑制登革熱的傳播。

巴西圣保羅大學的Margareth Capurroof帶領了一個研究小組為Oxitec in Juazeiro公司進行了一項由巴西出資的研究，他表示：從理論上說，如果傳播登革熱的蚊子數量減少，登革熱的傳播數量也會降低。但在現實中這個理論還需要進行檢驗，因為可能在許多蚊子中只有一部分蚊子攜帶登革熱病毒，或是在一小部分蚊子中全數都攜帶著登革熱病毒，如果這樣的情況出現，蚊子的數量降低并不會影響登革熱的傳播。

據倫敦衛生和熱帶醫學學院的Laith Yakob介紹，研究的結果鄰人欽佩，不過這種手段帶來的效果可能是短時的，化學噴霧方法也有這個問題，原因是蚊子可能在不同地區間進行遷移。（實習編譯：陳鷺榕 審校：陳加勇）