白皮書指出，1949年中華人民共和國的成立，開辟了中國發展的新紀元。新中國為人民提供了充分的發展機會和發展條件，為實現發展權開創了廣闊的空間。經過60多年的發展，中國的綜合國力大幅增強，人民生活實現了從貧困到總體小康的歷史性跨越，中國人民在經濟、政治、文化、社會、環境等各方面的發展權不斷得到有效保障。

白皮書說，中國在改革開放30多年的時間里，使7億多人口擺脫貧困，占全球減貧人口的70%以上;中國人民受教育水平大幅提高，1949年全國人口中80%以上是文盲，學齡兒童入學率僅20%左右，而到2015年，小學學齡兒童凈入學率為99.88%，九年制義務教育鞏固率為93%，高中階段毛入學率為87%，高等教育已接近中等發達國家水平。