有“晚清畫苑第一家”之譽的虛谷，曾與吳昌碩、任伯年并稱為“海派畫壇三杰”。虛谷一生萍蹤浪跡，精通佛禪兼知老莊，在藝術創造上敢于破格創新，是位不同流俗的一代奇才。

虛谷的畫，輕快利索、明凈空靈、風規自遠，將清冷飄逸的超脫精神與強烈的生命活力交織在一起，有著水彩畫般的透明感。無論是色彩創意、造型語言、構成圖式還是筆墨個性，虛谷都突破了傳統規范，每一幅作品都會給人耳目一新和精神為之一振的感覺，在晚清畫壇可謂獨樹一幟，吳昌碩盛贊他為“一拳打破去來今”。

虛谷是位全才型的畫家，花鳥、人物、山水皆精，而平凡的蔬菜瓜果一經他的生花妙筆，立刻化為秀雅鮮活的動人形象。由此可見，虛谷是在用蘸滿感情的筆墨，抒發著自己熱愛自然、憧憬人間美景的情志。作于1896年的《枇杷圖》，便是他的一幅筆墨精絕的傳世名作。

繪制這幅畫時，虛谷已經是73歲的高齡，然而畫面如此精氣逼人、筆筆送到，真仿佛如有神助。畫中一叢長勢壯盛的枇杷枝干直挺，一派崢嶸之氣。構圖頂天立地，布滿全幅，用逆筆和枯筆粗細有致地畫出了鮮明的節奏感。下方足足四分之一的畫面以虛而淡的筆法和色調，襯托出上部鮮艷的果實無比鮮嫩可人、水靈欲滴，使觀者的目光情不自禁地上移，也使枇杷樹在無形之中有了蓬勃向上的生姿，頓生明媚而祥瑞的意境。

虛谷在畫中的行筆是十分快捷的，在信手揮灑中以精練的筆墨一氣呵成，卻并無急躁之感。他以含水量很大的濕筆從上到下舞動，而濕筆中又時不時地露出飛白，使人感到沐浴在陽光和雨露中的枇杷樹是如此的滋潤明潔。從最濃的樹葉到最淡的樹葉，竟然找不到兩片完全相同的，也找不到兩個完全相同的果實，真是按部就班、主次分明。虛谷在造型中參用了西洋油畫的方法，以虛為主，虛實相生，雖然隨手點染卻又在漫不經意中顯得統一而連貫，使整個畫面寧靜、安逸、祥和又明亮，反映出畫家超凡的自信、深厚的修養和隨心所欲的自由境界。

名畫家陳小蝶在《近代六十名畫家傳》評價道：“虛谷和尚用筆如風雨驟至，靈氣透出紙背，無一筆滯相。”虛谷一生寄情于書畫，安享著“一樹梅花天地春”的恬適，這幅畫中就透露出了畫家看空名利、追求身心和悅的心境，令人悠然神往。