1931年8月17日，上海北四川路一幢三層樓房，魯迅先生主辦的“木刻講習會”正在授課。這個為期6天的課程里，魯迅先生請來日本好友內山完造的弟弟內山嘉吉，為13位青年講授木刻技術，魯迅親自主持并擔任翻譯。

《當敵人搜山的時候》 彥涵1944年 黑白木刻

《怒吼吧，中國！》 李樺

《這也是戰士的生活》力群1937年 黑白木刻

其實，魯迅先生與版畫的關系可追溯至20世紀20年代。那時，魯迅先生相繼編輯《近代木刻選集》和《藝苑朝華》，此后又出版《木刻士敏土之圖》《引玉集》《凱綏·珂勒惠支版畫選集》等與木刻版畫相關的畫冊，從選編、序跋、裝幀設計到配頁、編號無不親躬而為，為普及版畫作出重要貢獻。

當時，魯迅先生在《藝苑朝華》第一期第五輯《新俄畫選》里寫道：“當革命之時，版畫之用最廣，雖極匆忙，頃刻能辦?！边@時，他已經意識到，木刻版畫是當時最合適的宣傳工具。

新興于救亡圖存之中

在魯迅先生倡導下，新興木刻運動逐漸開展起來。1930年8月，左翼美術家聯盟在上海成立，該組織以1930年2月成立的上海時代美術社和1930年5月成立的杭州“一八藝社”為基礎，并在魯迅先生的倡導下開始進行木刻創作。隨后，野風畫會、野穗木刻社、現代版畫研究會、平津木刻研究會等分別在廣州、上海、北京等地成立。木刻成為反映民間疾苦、揭露社會黑暗、號召參加抗爭、表現政治主張的有力武器，走上歷史舞臺。

在中國新興版畫運動伊始之時，抗日戰爭的烽火也熊熊燃起。九·一八事變發生后，面對日本侵略軍的入侵，投身新興版畫創作的青年怒火萬丈，以木刻版畫為武器，宣傳抗日救國。江豐迅速創作木刻版畫《“九一八”日軍侵占沈陽城》，以揭露日本侵略軍罪行。一·二八淞滬抗戰發生后，《巷戰》《國防前線的歌聲》《救亡的歌聲》以及木刻連環畫《她的覺醒》等版畫作品相繼問世，成為抗戰的先聲。

1935年1月1日，“全國木刻聯合展覽會”在北平冒雪展覽，呈現陳煙橋、李樺、陳鐵耕、羅清楨、張慧、野夫、溫濤等人作品400余幀，參觀者達5000人次。后巡展于天津、濟南、漢口、太原等地，各地觀眾超過10萬，形成抗戰版畫史上首個展出熱潮。

而由李樺領軍的現代版畫會在1936年春夏之交，在廣州組織“第二次全國木刻流動展覽會”，展出單幅木刻271件，木刻連環畫319幅，后又出版《現代版畫》《木刻界》《李樺版畫集》《張慧木刻集》等10余種版畫刊物，影響頗深。

由于抗日救亡的需要，木刻版畫的創作隊伍開始不斷壯大。中華木刻界抗敵協會、中國木刻研究會、中華全國木刻協會和中國木刻作者協會等全國性的新興版畫組織相繼建立，使得開展抗戰宣傳活動時力量更為集中。

到延安去

全面抗戰爆發后，大批熱血青年奔赴延安，溫濤、胡一川、沃渣、江豐、馬達、陳鐵耕、黃山定、張望、劉峴、力群等青年版畫家先后抵達，成為魯迅藝術學院美術系的中堅力量，木刻版畫也隨即成為延安美術的主要形式。

因為條件艱苦，學油畫找不到油彩，學國畫缺少筆墨，木刻版畫這種簡便易行的藝術形式就得到推崇，獲得較大的發展。由全國各地奔赴延安的版畫工作者在艱苦的條件下，自制刀具，白手起家，以延安的梨木板棗木板為材料，創作出大量優秀作品，成為抗戰美術的中堅。

1938年4月10日，由毛澤東、周恩來、林伯渠等人發起的魯迅藝術學院在延安正式成立。當時魯藝美術系基本以版畫教學和創作為主。1938年底，“魯藝木刻工作團”組建，在團長胡一川帶領下，魯藝美術系彥涵、羅工柳和華山等人首先奔赴太行山抗日根據地。

版畫家力群后來在《魯藝六年》一文中提出“延安學派”這樣一個概念，李允經先生在《民族精神的集體記憶》一文中曾認為，應該被稱為“延安畫派”。因為，這一流派“是以延安魯迅藝術學院為中心。藝術內容上的特點是歌頌———歌頌陜甘寧邊區人民在共產黨領導下所過的民主幸福生活；歌頌敵后軍民的英勇戰斗和英雄業績。藝術形式上的特色是脫離了外國影響的富有民族氣味的風格”。