中國經濟態勢當前不甚樂觀，引發不少人憂心忡忡。除了那些習慣用標準經濟學指標的觀察分析，有一些類似腦筋急轉彎的分析指標，倒也頗為有趣。前幾天，管理咨詢公司貝恩和凱度消費者指數聯合發布了中國購物者報告，有意思的還不是從快消品上印證了中國經濟在下滑，而是其選擇的觀察分析標的。

該報告發現，2015年快消品下滑中，面向藍領工人的產品受到的沖擊最大，其中方便面的銷量下降了12.5%，啤酒下降了3.6%，“超值啤酒”也就是廉價啤酒比高端啤酒下降得更厲害。

該報告給出了兩條原因，其一是工作人口在下降，其二是低端制造業崗位轉移到了孟加拉國、越南等成本更低的地區。

猛一看，這兩個原因倒也能夠自圓其說。中國已經進入老齡化社會，工作人口的確在持續下降。有研究說，到2020年，中國的人口紅利就將告罄。而中國人工成本連年上升，企業壓力巨大，許多企業已經搬遷或者想要搬遷。

可是，如果真的不假思索地予以采信，也是要冒比較大的風險的。盡管方便面在中國可謂是一個傳奇，擁有廣泛的群眾基礎，曾榮獲“春運神器”的美譽，但假如中國人口味變了或者消費取向變了，肯定也會顯著影響到方便面的銷量。有人就認為，2015年是中國電商大發展的一年，各種外賣App使盡全身解數攻城略地，叫個外賣不比泡方便面麻煩多少。方便面銷量下降，是否也預示著消費習慣或者外賣電商的大發展呢？

顯然，雖然不能說以方便面的銷量變化來觀察中國經濟的變化沒有道理，但這種道理卻也不是多么硬氣。經濟運行的千變萬化，決定了依靠幾個指標下結論，是一個風險極高的行當。這一方面暴露了經濟學有時候非常無奈和困窘；另一方面，卻也凸顯了經濟學的魅力。以經濟學這門科學來觀察千變萬化的經濟現象，也不妨輕松一點。

類似方便面這樣的指標，其實還有不少。例如“裙擺指數”，據說從女士裙子的長短，可以預測股市的牛熊。股市牛，女人的裙子就短；股市熊，裙子就長。中國股市目前半死不活，不知道女人的裙子是否就不長不短。還有“口紅指數”，當經濟蕭條時，口紅的銷量反而增長。2008年金融危機的時候，口紅等化妝品的銷量，的確是出現了大漲。

這些另類的經濟指數，當然也不是純粹的玩笑，其間的確蘊含著經濟學原理。只是拿這些指標來預測經濟運行，總有些讓人不太放心。不過話說回來，那些一本正經的，同樣也不讓人放心。最典型的例子，就是經濟學家對經濟形勢的預測。

每年，經濟學家都會對來年的宏觀經濟走勢進行預測。這些預測當然都是很嚴肅、很一本正經的。可是，板著臉的結果，往往讓人啞然失笑。1974～1975年以及1981～1982年，美國兩次嚴重的經濟衰退，幾乎所有機構都沒預測到；2008年的金融危機，同樣也沒什么人預測到。中國當然也不缺極為生動的例子。僅僅一個房地產，就讓許多著名經濟學家難堪。

方便面銷量下滑說明了什么呢？大約說明了經濟學分析不可全信。