英國轉向中國與英國當年加入歐盟一樣，都是英國自1945年以來最重要的外交政策轉變。英國也為其他國家提供了一個應如何與中國相處的典型案例

去年秋天，英中關系發生了意義難以被低估的重要轉變。近年來，許多國家與中國建立了更為緊密的關系，但此次英中關系轉變的特殊性在于，英國自二戰以后一直被視為、也自視為美國最緊密的盟友。

情況并非一直如此。在一戰與二戰之間的歲月里，處于衰落期的英國與崛起中的美國為爭奪霸權，曾進行過激烈斗爭。雖然早在上世紀30年代晚期，美國就顯而易見地將成為新的霸權國家，但二戰期間英國負擔的巨額債務讓這個過程加快了。彼時，英國面臨著歷史抉擇：是通過愈加力不從心的對抗來與美國爭奪霸權，還是尋求與美國結盟并做它的“小伙伴”？英國選擇了后者。從那時起，英美兩國關系變得格外緊密。當然，英美兩國戰后結盟也成為現代史中崛起國與守成國之間以和平方式完成“權力交接”的典型案例。

除了1956年蘇伊士運河危機時英美兩國產生過摩擦外，很難再找到它們激烈爭吵的案例。事實上兩國也已不分彼此，例證就是兩國外交、國防與安全部門之間的緊密關系。英美“特殊關系”已成為英國70年來外交政策的基石，即使英國不得不扮演一個屈從的角色。

拋開以上背景是無法理解英國外交政策轉向的意義所在，而關鍵節點是英國決定加入亞洲基礎設施投資銀行。最初，亞投行意向創始成員國都是亞洲國家，而美國一直在幕后尋求勸阻各國加入亞投行。隨后，英國的這項決策導致很多其他重要的歐洲國家也決定加入亞投行。

那么英國為何決定加入亞投行？英國開始重新思考中國快速發展起來的意義以及這對于英國意味著什么？如果中國將迅速成為世界第一大經濟體，英國就不得不尋求與其建立與以往完全不同且更加緊密的友好關系。也就是說，英國需要發展獨立自主的對華關系。

當前，英國對自身國家利益的認識與以往相比有了顯著不同。同很多歐洲國家一樣，英國有很嚴重的債務問題且資金短缺。尋求與中國合作將為其難以為繼的基礎設施建設注入資金，倫敦金融城也將獲得成為最重要的人民幣離岸中心的機會，而后者也是倫敦與紐約爭奪世界最重要的金融中心的機會。長期來看，倫敦無法維持當前地位，除非向人民幣開放。

英國此舉也為其他國家提供了一個應如何與中國相處的典型案例。快速發展的中國有著日漸擴大的吸引力，也改變了世界地緣政治格局。美國越來越把中國看作威脅到自己地位的全球性力量，但英國、法國和德國這些國家不會因為幫助美國尋求全球霸權而得到報酬。這就是為何英國會以與美國不同的方式來應對中國的快速發展。總的來說，英國與中國建立友好關系利大于弊。

英中關系應考慮以上因素。英國轉向中國與英國當年加入歐盟一樣，都是英國自1945年以來最重要的外交政策轉變。不同點在于，美國鼓勵英國加入歐盟，但不希望英國轉向中國。考慮到英國曾是世界上首屈一指的全球性力量，隨后又與美國建立緊密關系，以上變化無疑具有重要歷史意義，也是地緣政治意義上的重要事件。

（作者為英國劍橋大學政治與國際關系學院資深研究員）