新華社南京１月２８日電（記者王玨玢）記者２８日從南京大學(xué)獲悉，該校天文與空間科學(xué)學(xué)院研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)分析最近發(fā)生的一次史上最劇烈的超新星爆發(fā)，發(fā)現(xiàn)了夸克星存在的重要證據(jù)。這是科學(xué)界首次發(fā)現(xiàn)夸克星存在的關(guān)鍵線索，該發(fā)現(xiàn)有望為人類理解物質(zhì)的最深層構(gòu)成以及各組分之間的相互作用提供重要幫助。

研究團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)者、南京大學(xué)天文與空間科學(xué)學(xué)院教授戴子高介紹，目前的物理理論普遍認(rèn)為，所有正常物質(zhì)都由最基本的粒子：夸克和輕子組成。但與此同時(shí)，使夸克結(jié)合在一起的強(qiáng)相互作用力卻未能被人類很好理解。上世紀(jì)７０年代初，物理學(xué)家提出，宇宙中很可能存在一類完全由夸克組成的致密天體，稱為夸克星，其密度高達(dá)每立方厘米數(shù)億噸之巨。對(duì)此類天體的發(fā)現(xiàn)或證偽，將極大促進(jìn)對(duì)夸克相互作用這一基本物理問(wèn)題的理解。但數(shù)十年來(lái)，天文觀測(cè)一直未能在這一問(wèn)題上有所突破。

天文學(xué)家最新探測(cè)到的史上最強(qiáng)超新星爆發(fā)ＡＳＡＳＳＮ－１５ｌｈ為這個(gè)問(wèn)題的解決帶來(lái)了曙光。超新星是大質(zhì)量恒星在死亡階段發(fā)生的一類劇烈爆發(fā)現(xiàn)象，其爆發(fā)過(guò)程中釋放的光學(xué)輻射，常常能夠照亮其所在的整個(gè)星系。這種巨大的能量一般認(rèn)為來(lái)自大量放射性元素的衰變。但這一解釋并不適用于最近發(fā)現(xiàn)的這顆最強(qiáng)超新星，因?yàn)樵诎l(fā)現(xiàn)后的僅四個(gè)月內(nèi)，ＡＳＡＳＳＮ－１５ｌｈ輻射的總能量相當(dāng)于太陽(yáng)以現(xiàn)在的強(qiáng)度照耀９００億年，如此高能量所要求的放射性元素質(zhì)量，已經(jīng)超過(guò)整個(gè)恒星所具有的總質(zhì)量。

科研團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，解釋ＡＳＡＳＳＮ－１５ｌｈ的輻射能量，需要有更為巨大的能量來(lái)源。這一能源，由爆炸核心殘留下來(lái)的致密天體來(lái)提供。對(duì)超新星輻射特征的分析和計(jì)算揭示，這個(gè)致密天體必須具有每秒至少上千次的極快轉(zhuǎn)速，且這一高速旋轉(zhuǎn)狀態(tài)需要保持很長(zhǎng)時(shí)間。這些特點(diǎn)對(duì)物質(zhì)組分提出了極為嚴(yán)苛的要求。一系列證據(jù)表明，這一爆炸殘留的致密天體，是一顆剛剛誕生的夸克星。

戴子高說(shuō)，夸克星存在的這個(gè)重要證據(jù)，為將來(lái)觀測(cè)和認(rèn)證此類天體奠定了基礎(chǔ)。一旦夸克星被正式觀測(cè)到，人類對(duì)于粒子物理和天體物理的認(rèn)識(shí)都將有重要突破。

這一研究已于２８日刊發(fā)在天文學(xué)國(guó)際權(quán)威期刊《天體物理學(xué)雜志》上。