北宋元豐五年（1082），宰相富弼退休后閑居洛陽，好友文彥博時(shí)任洛陽留守。一次，富弼向文彥博提議，由二人牽頭，組織一些年齡相仿、資歷相當(dāng)、性情相投、口碑良好的老領(lǐng)導(dǎo)，仿唐代白居易“香山九老會(huì)”形式，置酒相樂，定期聚餐。文彥博非常贊同富弼的提議，一拍即合。于是，他們組織當(dāng)時(shí)居住于洛陽的部分已經(jīng)退休或即將退休的老領(lǐng)導(dǎo)，按年齡為序，輪流做東，時(shí)人稱之為“洛陽耆英會(huì)”。

聚會(huì)確定了“老而賢者”十二人。這十二人中，官位最顯為富弼和文彥博，均出任過宰相。年齡最大為富弼，七十九歲。其次是文彥博，七十七歲。時(shí)任端明殿學(xué)士兼翰林侍讀學(xué)士的司馬光年齡最小，“年僅”六十四歲，按要求是不能進(jìn)入這支隊(duì)伍的，但因他聲望高、學(xué)問好、人緣不錯(cuò)，又正好在洛陽居住，便被“強(qiáng)拉入伙”，成為“耆英會(huì)”中的老幺。

盡管只是幾位老領(lǐng)導(dǎo)的小聚會(huì)，但大家畢竟都是當(dāng)朝叱咤風(fēng)云、指點(diǎn)江山的人物，無規(guī)矩不成方圓，凡事不能草草。經(jīng)過合議，決定由任過皇帝秘書的大筆桿子司馬光執(zhí)筆，撰寫《洛陽耆英會(huì)序》，以紀(jì)其事。司馬光又撰《會(huì)約》，給聚會(huì)定規(guī)矩、作約束。《會(huì)約》一共八條，篇幅不長，原收于《司馬氏源流集略》一書，現(xiàn)據(jù)鄧廣銘先生《宋史十講》全文轉(zhuǎn)引如下：

一、 序齒不序官；二、為具務(wù)簡素；三、朝夕食不過五味，菜果脯醢之類，共不過二十器；四、酒巡無算，深淺自斟，主人不勸，客亦不辭；五、逐巡無下酒時(shí)，作菜羹不禁；六、召客共用一簡，客注可否于字下，不別作簡；七、會(huì)日早赴，不待速；八、右有違約者，每事罰一巨觥。

《會(huì)約》逐條的大致意思是：

聚餐中只論年齡長幼，不論職務(wù)高低，沒有官場俗套，大家都輕松；聚餐時(shí)，要求餐具簡樸，不得金碗銀筷講排場；主人請客時(shí)，每頓主菜不得超過五種，或許就是早期的“四菜一湯”。至于佐酒的果脯、肉醬之類的小碟，總數(shù)不得超過二十碟，類似于今天餐桌上的冷盤，看似多，但品種極普通，非難尋珍饈，量亦很少；座次按年齡排，酒壺按順序遞，倒多倒少、飲多飲少自便，東道主不得強(qiáng)行勸酒，賓客也無須勉強(qiáng)自己，量大盡興，量少隨意；酒倘未喝完，桌上菜肴卻已一掃而光，此時(shí)可補(bǔ)充一些菜湯；節(jié)約紙張，簡化程序，輪到誰請客，東道主只用一張通知單，下列諸客的字，如文彥博只寫寬夫，司馬光只寫君實(shí)。派人逐家傳遞，客人是否能出席，只需在字下簽注即可；聚餐之日，客人要按時(shí)出席，不等不催；上述規(guī)定，誰若違反，如遲到、答應(yīng)來而不來、主菜超過“四菜一湯”等等，無論主賓，違反一條，即罰酒一大杯。

有了這么一則《會(huì)約》，人們在請客的過程中，均按約辦理，減少了身不由己的鋪張，杜絕了競奢斗富的攀比，避免了不必要的浪費(fèi)，主人沒有壓力和負(fù)擔(dān)，客人也絕無輕視和鄙薄，優(yōu)游自如。

《會(huì)約》把餐具的標(biāo)準(zhǔn)、菜肴的數(shù)量、請?zhí)某仕投家?guī)定得詳詳細(xì)細(xì)，節(jié)約到連請?zhí)疾粶?zhǔn)多發(fā)一張，可謂節(jié)儉至極。司馬光做官多年，待遇豐厚，卻始終惡衣疏食，他常說：“食不敢常有肉，衣不敢純有帛”，一直保持著簡樸的生活習(xí)慣。當(dāng)時(shí)，他居住洛陽，正埋頭創(chuàng)作《資治通鑒》，前后整整十年，由于住宅低矮破敗，夏天酷暑難當(dāng)時(shí)，只好在房子下挖一個(gè)地下室，穴居期間，寒磣而又另類，被人譏笑為“穴處者”。

《會(huì)約》體現(xiàn)了司馬光的節(jié)儉美德，對豪華相尚、儉陋相訾的北宋官場的奢靡之風(fēng)，是一種自覺抵制。按約請客吃飯，既能體現(xiàn)東道主的好客之道，又不會(huì)捉襟見肘，讓人打腫臉充胖子，逼得東道主寅吃卯糧，違心操辦，甚至負(fù)債操辦。